***

– Ихоссар, Ихо, - кто-то тряс меня за плечо.

– Что случилось?
– я тут же вскочил на ноги, сон мгновенно слетел.

– Не шуми, девушек разбудишь, - в темноте я рассмотрел Мастера Неубивающего.
– Мне нужна твоя помощь.

– Конечно, Ман, всегда готов.

– Мне не хватает сил пробиться через временной барьер, - сообщил Ман, вытаскивая меня из постели.

– Что мне нужно делать?
– я удивился, но не возражал.

– Пойдём, - Ман поманил меня за собой.

Я уже догадался, что идём мы на холм рядом с лагерем, где разговаривали вечером. Остановились на его вершине.

– Мы возьмёмся за руки, - начал объяснять Ман, - твоё дело расслабиться и отдавать мне силу, всё остальное я сделаю сам.

– Я могу подпитываться?

– Да пожалуйста, всё, что захочешь и в любых количествах, - разрешил он и добавил: - Это тебе понадобится.

Я протянул Ману руки. Когда наши пальцы переплелись, между нами ударила молния, фиолетовая, почти чёрная, она била и била в землю у наших ног, вокруг закружил вихрь, но нас он не задевал, даже волосы не взъерошил.

Чувствуя, как силы уходят из меня, вытекают, словно вода сквозь решето, я в панике черпанул из планеты энергии. Перестарался, если б сила не высасывалась Мастером из меня с сумасшедшей скоростью, я лопнул бы, наверняка, а так ничего, пережил, только дыхание перехватило. А молния била в землю, и за стеной вихря ничего не было видно, только мелькание неясных теней.

– Всё, - выдохнул Ман хриплым голосом, отпуская мои вспотевшие ладони.
– Ну и могуч же ты, Ихоссар, сам не знаешь, насколько ты силён.

Как только наши пальцы разжались, мир вернулся в нормальное состояние, молния исчезла, вихрь спал. А вокруг нас стояли восемь человек.

– Общий привет!
– радостно провозгласил Ман, и добавил: - Топайте за мной и ничему не удивляйтесь.

– В чём дело-то, Вась, - спросил какой-то паренёк, но Ман промолчал, только махнул рукой, приглашая идти за ним.

– Шагай-шагай, Илья, раз шеф позвал, значит надо, - произнёс другой парень.

Я догнал Мана и заспешил рядом с ним. Идти-то недалеко, три минуты и мы в шатре.

– Ман, это ты глаза солдатам отвёл?
– спросил я, от моего зоркого взгляда не укрылось, что нас никто не видит.

– Нет, это ты, - ответ меня обескуражил и, видя моё замешательство, Мастер добавил: - Ихоссар, тебе пора научиться себя контролировать, негоже иметь такую силу и не управлять ей.

– Где это мы?
– тихо прошептал один паренёк в странной одежде, осматриваясь, он явно из младших.

– Вы в гостях у нашего общего брата по несчастью, Ихоссара, - произнёс Ман, похлопывая паренька по плечу, - ему нужна наша помощь. Для начала, давайте познакомимся.

Из загородки показались заспанные мордочки наших девушек, их разбудил шум голосов. Увидев Марику, трое МОСС замерли, я на их месте тоже потерял бы дар речи.

– Итак, по старшинству, - Ман называл, подходя к каждому и хлопая его по плечу, - Гунинбиль, Хранвиль, Верзильфельд, они МОСС, майор Скворцов - ИХОСС, наш гостеприимный хозяин Ихоссар, он НСИСС, его меньшой брат Рафаэль и, наконец, младшие: Маша, Илья и Женя. Так, это основной состав, дополнение к нему: Марика, жена Ихоссара, и Вера, это уже моя лучшая половина. Со знакомством окончено, переходим к сути. Прошу, располагайтесь, в ногах нет правды.

Ман сделал широкий жест рукой, предлагая всем садиться на подушки, благо их тут в достатке. Когда все устроились, он продолжил:

– Ихоссар создаёт в этом мире империю. Как известно, на любое действие возникает противодействие. И он его не избежал. Нам предстоит разгромить армию, в два с половиной раза превосходящую по численности.

– Ха, всего-то, - выкрикнул Хранвиль, - войско Эрета было, в пять раз больше, чем гарнизон Миллора!

– Не кипятись, друг, - остановил его Гунинбиль, - дослушаем Базиля.

– Я предлагаю, - Ман окинул всех взглядом, - объединить наши силы, клином разрезать вражье войско и добраться до красного колдуна, который там руководит, попутно создать энергетический щит над солдатами Ихоссара.

– Нет, тут всё понятно, - протрубил басом Верзильфельд, - но, Ихоссар, ответь мне, за что ты бился с Кайленой? Разве не для того, чтобы предотвратить создание империи?

– Там империя несла войны и разрушение, - возразил я, - а тут дело другое.

Я видел, что их не убедил, но вмешался Ман: