— Разумеется, я живу, — зло произнес Рансайтер.

— А мы, остальные, — умерли?

— Да, — ответил Рансайтер после долгого молчания.

— Но в телевизионной рекламе…

— Я только хотел подтолкнуть тебя на поиски «Убика». Под влиянием рекламы ты искал его все это время. Я постоянно старался подсунуть тебе его, но ты ведь сам видел, ничего не получалось: Пэт постоянно переносила нас в прошлое и действовала на него регрессивно, из-за чего он становился бесполезным. Мне только удавалось передавать с «Убиком» короткие записки. — Энергичным жестом он направил в сторону Джо палец, как бы желая подчеркнуть значимость своих слов. — Пойми, с чем я боролся. С той же силой, которая овладела всеми вами, убивая одного за другим. Честно говоря, я сам удивлен, как мне удалось столько сделать.

— Когда ты все понял? — спросил Джо. — Или ты знал об этом все время? С самого начала?

— С самого начала! — подтвердил Рансайтер. — Знаешь, как все выглядит. Акция длилась месяцы, а может, и годы. Одному Богу известно, как давно Холлис, Мик, Пэт Конли, С. Доул Мелипоун и Г. Г. Эшвуд задумали все это, разработав каждый свой план и замешав их, как тесто. И вот что из него вышло: нас заманили на Луну. Мы согласились взять с собой Пэт Конли — незнакомую девушку, с неизвестными способностями. Наверное, даже Холлис не знает, на чем они основываются. Во всяком случае, они как-то связаны со способностью воскрешения прошлого, однако это не способность передвигаться во времени… Например, она не может переместиться в будущее. В определенном смысле — не умеет и проникать в прошлое; ее талант, насколько я понимаю, основывается на вызывании обратного процесса, отражающего прошлые этапы развития действительности. Но ты об этом знаешь: вы с Элом сами пришли к подобному выводу. — Он злобно заскрежетал зубами. — Эл Хэммонд… Какая потеря! Но я не смог ему ничем помочь. Тогда мне не удалось добраться до вас.

— Почему же ты сделал это сейчас? — спросил Джо.

— Потому что она уже не в состоянии отодвинуть нас в прошлое еще дальше. Начался нормальный ход времени: мы снова движемся из прошлого в настоящее, а затем — в будущее. Скорее всего, она исчерпала все свои возможности до конца. 1939 год — это предел. Сейчас ее способности перестали действовать. Да она уже и выполнила задание Рея Холлиса.

— Сколько человек находилось под ее влиянием?

— Только мы, те, кто находился в скрытом под поверхностью Луны зале. Зоя Вирт не попала под ее влияние. Пэт умеет регулировать радиус созданного ею поля. Остальные жители Земного шара уверены: мы отправились на Луну и взлетели на воздух во время случайного взрыва, а затем оказались в холодильных камерах, благодаря «заботливому» Стэнтону Мику, но с нами, к сожалению, не удалось вступить в контакт, время безвозвратно ушло.

— Почему они не ограничились взрывом бомбы? — спросил Джо.

Рансайтер взглянул на него, подняв одну бровь.

— Зачем они вообще использовали Пэт Конли? — продолжал Джо. Даже в таком состоянии, уставший и нервный, он чувствовал здесь какой-то подвох. — Если рассуждать логически, какой смысл запускать все эти регрессивно действующие механизмы и погружать нас аж в 1939 год. Это ведь не привело ни к какой цели.

— Интересная мысль, — сказал Рансайтер, медленно кивая головой. — Я должен подумать, дай мне минуту на размышление.

Он подошел к окну и остановился перед ним, глядя на магазины по другую сторону улицы.

— Мне кажется, — начал Джо, — мы имеем дело не с силой, стремящейся к намеченной цели, а с каким-то злым существом… Нас стараются уничтожить не для того, чтобы сделать невозможной работу нашего профилактического учреждения… — он задумался на минуту, уже почти сообразив, в чем дело. — Это не отдающее себе отчет существо просто получает удовольствие от своих проделок с нами. Вот и уничтожает нас одного за другим. На Холлиса не похоже… Он убивает хладнокровно, с расчетом. А то, что я знаю о Стэнтоне Мике…

— Возможно, это дело рук самой Пэт, — резко прервал его Рансайтер, отворачиваясь от окна. — С точки зрения психологии, она — садистка. Такие люди получают наслаждение, отрывая крылышки мухам. А она играет нами. — Он смотрел на Джо, наблюдая за его реакцией.

— Мне это напоминает детские игры, — сказал Джо.

— Но посмотри на Пэт, она злая и завистливая. Сначала она прикончила Венди из личной неприязни. Минуту назад она шла рядом с тобой, наслаждаясь твоими мучениями, пока ты карабкался по ступенькам.

— Откуда ты знаешь? — спросил Джо.

«Ведь он ждал в номере, — подумал он, — и не мог этого видеть. А кстати, как Рансайтер узнал, какую комнату снял Дон?»

Резко, излишне поспешно Рансайтер бросил:

— Я не сказал тебе всего. В сущности… — он прервался, прикусил нижнюю губу, затем быстро заговорил: — То, что я тебе говорил, не совсем правда sensu etricto [7] . Мои связи с регрессивным миром несколько отличаются от ваших. Ты абсолютно прав: я слишком много знаю. Ибо в этот мир я пришел извне.

— Как дух… — буркнул Джо.

— Точно. Я появляюсь в решающие моменты и в нужных местах. Как в случае с повесткой полицейского из службы движения. И с аптекой Арчера…

— Значит, ты не записывал ту телерекламу, — сказал Джо. — Это была прямая передача?

Рансайтер неохотно кивнул головой.

— Чем отличается твоя ситуация от нашей? — спросил Джо.

— Ты хочешь услышать все?

— Да, — согласился он, хотя заранее знал, что услышит.

— Я не умер, Джо. Надпись на стене гласила правду. Все вы находитесь в холодильнике, а я… — Рансайтер говорил с трудом, не глядя на Джо. — Я сижу в переговорной кабине Моратория Любимых Собратьев. По моему совету вас всех соединили между собой проводами: таким образом вы функционируете как группа. Я сижу здесь и пытаюсь установить с вами контакт. Именно это я подразумевал под пришельцем извне. Мое появление подобно духу, как ты сам выразился. Уже целую неделю я стараюсь пробудить вас к состоянию активной полужизни, но… ничего не выходит. В каждом из вас жизнь постепенно замирает.