— Думаю, можно, — подумав, согласился капитан. — Там будет меньше людей, чем на площади. И в помещении.

Элайна сердито покосилась на него, вздохнула.

— Меня не готовили произносить речи перед такой толпой… Это был для меня новый опыт… Ещё и разревелась как дура.

— Леди, вы разревелись не как дура, не стоит на себя наговаривать. Вы плакали как маленький ребенок, на которого свалилась очень большая ответственность. И люди это почувствовали.

Элайна явно озадачилась такой отповедью. Не сразу осмыслила, потом задумалась. Не нашла, что ответить.

— Я слушала про одного оратора в мире близнеца, — отозвалась Элайна, шагая рядом с капитаном, глядя куда-то вдаль. — Он умел красиво говорить пламенные речи, убеждая многих людей в своей правоте. Говорил красиво, умело подбирал аргументы… Но он в детстве заикался и картавил… Вы можете представить себе картавого заикающегося оратора, произносящего пламенные зажигательные речи?

— С трудом, — отозвался капитан, явно заинтересованный.

— Так вот, этот оратор, чтобы избавиться от речевых проблем, набирал в рот морские камешки и говорил с ними. Учился, чтобы отточить ясность ума… Полагаю, ему было труднее, чем мне…

— Вы хотите заняться ораторским искусством? — озадачился капитан.

— Как выяснилось, это не будет лишним… Подумаю ещё. О, мы пришли. Капитан, вы со мной?

— Нет уж, — сразу отказался Дайрс. — Передам вас на руки маркизе Охластиной, дальше она уже будет присматривать за вами. А у нас дел ещё много.

Элайна глянула на капитана, на графа. Кивнула.

— Держите меня в курсе, если что новое будет.

— Конечно, ваша светлость. Обязательно.

В комнате Элайну встретили восторженным писком дамы помоложе и благосклонными кивками от леди постарше. Девочка с паникой глянула в сторону маркизы, но, увидев её улыбку, поняла, что оттуда спасения не будет.

— Эм… В общем-то, я пришла просто сказать спасибо… Слышала, вы обо мне переживали. И сказать, что со мной всё хорошо. Вот… И это… Простите, если обидела кого… Я, честное слово, не со зла.

— Да где уж тут злу поместиться? — маркиза Охластина демонстративно оглядела невысокую девочку. — Леди, вам не за что извиняться. Все взрослые понимают, что ваши выкрутасы — живость характера и… уж простите за откровенность, недостаток ума, вызванного отсутствием опыта. И не обижайтесь, в вашем возрасте ни у кого нет ума. Обижаются же на вас такие же, еще не повзрослевшие люди.

— Вообще-то, я очень умная, — пробурчала Элайна. — Вот.

— Я не про тот ум, леди. Житейский, который не позволяет творить все те безобразия, которыми прославились вы. А не сердятся на вас как раз потому, что вы действительно всё это делаете не со зла. И никто еще от ваших проказ не пострадал… А кто пострадал, так им и надо. Так что не переживайте, никто на вас всерьез не обижается.

— Как много нового узнаётся, — пробурчала Элайна.

— Но вот по поводу ваших стишков… Тут уже немного другая ситуация. Леди?

— Эм… Я нечаянно?

— Решили дурочку строить?

— Вы сами сказали, что у меня нет ума, так что мне можно.

— А вы сказали, что умная. Кто же из нас прав?

Элайна растерялась. И как тут отвечать? Впервые её поймали в собственную ловушку.

— Ладно, — вздохнула она. — Каюсь, виновна. Но! У меня есть что сказать! В общем, думаю, лучше быть хорошим человеком, «ругающимся матом», — чтобы ни у кого не было сомнения, кого она имеет в виду под «хорошим человеком», она встала и раскланялась во все стороны, — чем тихой воспитанной тварью. — Девочка села и демонстративно насупилась. Мол, обиделась.

Маркиза Охластина рассмеялась вместе с остальными девушками.

— Теперь я понимаю, почему все говорят, что на вас невозможно обижаться. Но вы, однако, меня не выслушали. Собственно, по поводу ваших этих элайнчиков, — тут Элайна поморщилась, но промолчала. — Вам хочет высказать баронесса Ульена Тангорс.

— Баронесса? — Элайна так удивилась, что даже забыла, что обиделась и завертела головой, разыскивая последнюю. — А что с ней не так? И при чём тут мои стишки?

— Думаю, она лучше скажет.

Как раз тут Элайна тоже заметила баронессу, которая зашла в комнату и сейчас стремительно направлялась к ним. Видно было, что она торопилась откуда-то издалека. Торопилась, услышав, что придёт маркиза Райгонская? Даже интересно, откуда. Элайна терпеливо дожидалась, когда та приблизится. Но разговор сразу пошёл как-то не так. Стоило баронессе приблизиться, так она сразу накинулась с претензией:

— Леди! Ну так просто невозможно дальше! Нужно что-то делать! Это всё вы виноваты, и вам надо взять на себя ответственность!