Упырь стремительным броском ворвался в магазин, и я сорвался в атаку. Усилием воли направил энергию в «плащ», чтобы тьма окутала мою фигуру броней из первостихии. Лезвие из холодного железа вспыхнуло «черным пламенем» и рассекло нарождающуюся броню на спине твари, затем некроплоть, а следом прочные кости, тем самым открывая дорогу к ее энергетическому центру. Антрацитово-черные когти блеснули во тьме и вонзились в «сердце мага». У твари было всего мгновение, чтобы меня достать и она им воспользовалась. Острые когти нежити противно заскребли по кафелю… а потом поток энергии волной хлынул по моему «сах», даря наслаждение и боль, а тело нежити выгнуло дугой и оно начало усыхать буквально на глазах. Готов. Резер снова полон. И плюс еще 2ЛР в копилку моей силы. Чисто сработано.

Закованный в броню из первостихии я бросился на выход, по пути уменьшая концентрацию силы в плетении. Черной фигурой выскочил на крыльцо, и уже через две секунды стал бледной, еле различимой в густых сумерках тенью, затаившись у чудом уцелевшего в апоклипсисе рекламного баннера. Новый рывок, и я уже за углом, короткая пробежка, прыжок, ухватиться за перила балкона и прислушаться — крики людей, урчание нежити, треск разгорающегося в отдалении пожара и одиночный грохот артиллерии с другого края города. О, вояки проснулись! Чего это им не спится?

Прошло еще сто ударов сердца, ничего подозрительно я больше не заметил. Внизу бродили ходячие, но никакая тварь больше не встала на мой след. Это хорошо, можно двигаться дальше. Короткими перебежками, периодически прячась в укрытиях и выжидая, пока развитая нежить пройдет мимо, я отправился дальше. За прошедшее с последней вылазки время упырей стало куда больше, но это ожидаемо, а вот появление медлительных некро-шогготов на улице стало куда более неприятной новостью. Я увидел всего двоих, но и это было дурным знаком — там, где сегодня две, завтра уже будет три, а может и четыре. Твари медленно ползали по улице пока не находили себе жертву. В основном они охотились на уцелевших жителей первых этажей, но не брезговали и ходячими, если те оказывались на дистанции рывка. Даже туповатая низшая нежить чувствовала исходящий от них голод и старалась убраться подальше.

Однако самым неприятным для меня стало появление летающих тварей. В очередной раз выжидая в укрытии на балконе девятиэтажки, я услышал странные звуки. Сперва подумал, что это расшумелся висельник, вяло шевелящийся на гардине за моей спиной, но внимательно прислушавшись понял, что источник звука исходит откуда-то сверху, а через минуту увидел и саму тварь. Новый вид нежити сильно напоминал кинематографического вампира в образе летучей мыши из старого фильма, с той лишь разницей, что размах крыльев у него был раза в полтора больше и рожа была вполне человеческой, конечно, с поправкой на изменившийся рацион питания. Я знал минимум десяток схожих по описанию демонов, но вот о такой нежити не слышал.

Тварь планировала по дуге где-то на высоте седьмого-восьмого этажа, изредка хлопая крыльями, пока не нашла цель. Голодное урчание, и нежить сорвалась в пике. Звон стекла подсказал, что она просто протаранила собой препятствие, следом раздался грохот посуды и одинокий крик ужаса. Шумели они довольно долго, судя по всему. летающая тварь была плохо приспособлена к бою на земле, однако ее устойчивость к повреждениям сыграла свою роль, и итогом стало довольное урчание.

Я матюгнулся на собственную несдержанность и полез смотреть. Тварь не выглядела слишком опасно, по крайней мере на земле. Прыжками я забрался наверх — этаж оказался седьмой, и проник на балкон. Стекло было разбито, а кухня разнесена в хлам длинными крыльями летучей нежити, на полу валялась разбитая посуда и прочая кухонная утварь.

Тварь поймала свою жертву в коридоре, пара длинных, кривых когтей пробили плечо и ногу мужика, затем она подняла его над головой и вгрызлась в живот. В тот момент, когда я оказался на балконе, она как раз прогрызла дыру, и парящие внутренности вывалились на нее сверху. Помещение сразу наполнил резкий неприятный запах. Нежить дернула башкой и, больше не обращая внимания на такую мелкую неприятность, продолжила трапезу.

Я не стал отворачиваться и досмотрел представление до конца — мне надо было понять, что представляет из себя это порождение магии смерти. Мужик с минуту еще слабо трепыхался, но потом затих, тварь же набила брюхо под завязку, так что превратилась колобка, которому приделали короткие ножки и длинные перепончатые крылья, заканчивающиеся парой длинных кривых когтей. Насытившись, нежить обняла себя руками-крыльями и погрузилась в анабиоз. Я уже не раз наблюдал подобное — магия магией, но физические законы никто не отменял. Даже магическому созданию требовалось какое-то время, что чтобы переварить полученное и начать новый этап трансформации… А вот кстати и он.

Тело нежити начало мелко пульсировать, с каждым тактом чуть увеличиваясь в объеме — вот оно преобразование. Руки-крылья начали вытягиваться и обрастать дополнительным слоем некроплоти. Досматривать до конца я не стал и так было понятно, что произойдет далее — трансформируется, доест вторую половину мужика и полетит искать новую жертву.

Я тенью скользнул вперед и одним ударом антрацитово-черных когтей пронзил энергетический центр нежити. Короткая секунда эйфории, и мой запас пополнился еще на 1ЛР. Не так много, как я рассчитывал, но и это неплохо. Разобравшись с тварью, я вооружился фамильным клинком и принялся за уже привычную работу вивисектора — произвел торакотомию грудной клетку, следом аутопсию одного крыла… Ни фига не понял, но было очень интересно… С летающими тварями, кроме куриц, я как-то раньше не работал, но теперь хотя бы имею общее представление о внутреннем устройстве этой разновидности нежити. Для себя решил окрестить их «летунами». Можно, конечно, было придумать и более экзотическое и мелодичное название, а оно мне надо? Коротко и по делу.

Удовлетворив свое любопытство, вернулся на балкон и окинул город взглядом. На мгновение на меня накатила тоска. Пусть мой город никогда не был второй культурной столицей и не мог похвастаться древностью и изяществом архитектуры, но я любил его, а теперь он, как и многие другие населенные пункты на нашей Земле, потихоньку превращался в руины. Печаль, но а что теперь делать? Жить надо дальше — мир никогда не станет прежним.

Запрыгнув на перила, я сделал «шаг в небо». «Плащ тьмы» развернулся за моей спиной черными крыльями, ветер хлестнул в лицо, и от скорости захватило дух. Однако стоило немного отдалиться от дома, как я понял, что совершил ошибку. Ранее я не забирался так высоко и потому мне не приходилось сталкиваться с воздушными потоками. Ветер подхватил меня, закрутил вокруг своей оси и затем резко кинул влево, а потом вниз.