Уже рядом с проспектом, всего в доме от Ленина, мне навстречу двигалась стая под предводительством гуля. Я тенью скользнул за машины, где затаился, после очередной перебежки прыгнул и зацепился за перила балкона на втором этаже. Остекление мешало проникнуть на балкон, пришлось лезть выше. «Плащ тьмы» развернулся черными крыльями за моей спиной, и, прогибая под себя закон гравитации, магия понесла меня вверх. Ухватившись за перила третьего этажа, одним рывком закинул тело на балкон и, слившись с тьмой, замер в углу.

Нежить шла по улице не скрываясь, и я смог отлично рассмотреть все шествие. Стая насчитывала всего около двух десятков тварей, однако больше половины из них уже начали трансформацию — изменение пропорций тела, перерождение тканей в некроплоть и когти с клыками. Однако наиболее любопытен был лидер этой группы, вначале мне показалось, что это уже виденный мной гуль, но я быстро понял свою ошибку. Это другой. В глаза сразу бросался аномально высокий рост, гуль возвышался над массой ходячих на две головы — где-то два тридцать. Одет он был в какую-то разновидность военной «горки», чуть изменившуюся нижнюю челюсть и игольчатые зубы успешно скрывала балаклава, желтоватые глаза он прятал за затемненными очками, короткие когти скрывали краги, так что выдавали его только аномально высокий рост и массивная фигура. Однако меня так просто было не обмануть, я прекрасно видел его магическим зрением через всю эту маскировку. Вооружением этому здоровяку служила обычная штанга «пятнашка», и то, с какой легкостью он нес эту дуру, свидетельство о его нечеловеческой силе.

Удивительным было то, что когда к ним с голодным урчанием приблизились ходячие, что ранее спокойно стояли около дома, гуль издал короткую команду-рык, и пришельцев тут же порвали на части, разрывая грудь и изымая сердце.

Когда стая с гулем подошла ближе, стало понятно, почему бродячая нежить обращает такое пристальное внимание на стаю и его лидера. Рядом с гулем шли трое обычных живых людей! Молодая девушка с завернутым в теплую куртку ребенком на руках, пожилой мужчина и женщина лет около шестидесяти. Засаленные волосы и грязная одежда — они выглядели так, будто безвылазно неделю провели в подвале. При этом вели они себя на удивление спокойно, так, будто их не окружала толпа вечно голодной нежити.

Я с интересом стал наблюдать за этой картиной, когда они поравнялись с моим укрытием, ребенок неожиданно заплакал. Нежить рядом заметно оживилась, оглашая округу голодным урчанием, но гуль издал утробный глухой рык и те сразу затихли, а люди даже не обратили на это внимание.

— Долго еще? — спросила пожилая женщина, видимо, обращаясь к гулю.

— Нет, мам. Сейчас, через «оборонку» до Томи, а там до Сухово, подберем домик и заночуем, — ответил он, чем изрядно меня удивил. Голос у нежити был глухой и как будто шелестящий, по фразе было понятно, что существо испытывает проблемы с дикцией. Забавно. Впервые вижу такую заботливую нежить. С женщиной все понято — это его мама, мужчина почти наверняка его отец, а девушка с ребенком скорей всего жена. И цели мне их вполне понятны, они хотят обойти густонаселенные районы города через «оборонку» — сквер «Памяти защитников блокадного Ленинграда», мимо гаражного массива до Томи, а там уже объездной дорогой дойти до окраины пригородной деревни Сухово. Так-то она вплотную соприкасается с городом, а в обход топать километров восемь или около того, зато безопасно. Однако интересная история.

Теоретически, конечно, возможно полностью сохранить разум после перерождения в нежить, но в реальности, точнее говоря, в нашей новой реальности, это крайне маловероятно. Во-первых, для этого надо быть весьма неординарной личностью с исключительными талантами, а во-вторых, его поддержание в норме требует огромного количества праны, которое нежить сама вырабатывать не может, а следовательно, должна забирать у других. Ну, и в третьих, в момент перерождения ни о каком разуме даже речи быть не может, гуль должен был сожрать всех… Хотя по поводу последнего, можно допустить, что он не был рядом с родными в этот момент.

Я некоторое время обдумывал выйти ли на контакт с этим товарищем, хотя выглядел он со стороны весьма адекватно, однако риск был сочтен мной необоснованным. Близко подойти к этой толпе не решусь, потому что слишком много развитой нежити — шапками закидают, а издалека орать — глупо, только всех тварей с округи соберу. Идут и пусть идут, хотя, не скрою, меня съедало жуткое, почти на грани паранойи, любопытство, и очень хотелось покопаться внутри этого гуля. Сколько бы открытий чудных мог он мне преподнести, но зато я знаю, где его искать в ближайшие пару дней. Как разберусь с делами, надо будет навестить его в деревне Сухово.

Проводил стаю и гуля взглядом, выдохнул с сожалением, затем спрыгнул вниз. «Плащ тьмы» развернулся за моей спиной, подобно черным крыльям, и я мягко спланировал на асфальт в тени дерева. Прислушался — тишина, лишь хруст битого стекла около дома под ногами туповатого ходячего и отдаленный вой упыря где-то в квартале на юг. Идем дальше.

Проскользнув мимо дома, я наконец-то выбрался на Ленинский проспект. Нежити тут почти не было, лишь пара особо недалеких охотников до чужой жизненной силы, основная масса ошивалась около жилых домов, где прятались оголодавшие и мучимые жаждой, но еще живые люди.

Я некоторое время выждал, но ситуация не изменилась, разве что вдалеке длинными прыжками улицу пересек упырь. Работаем. Тенью выскользнув из-за угла, добежал до чудом уцелевшего в апокалипсисе рекламного баннера и спрятался за ним, затем быстро сместился к крыльцу. К моей удаче, кто-то уже пытался разграбить ювелирный магазин и высадил двухкамерное пластиковое окно. Решил не мудрить и последовал тем же маршрутом. Под моими ногами тихонько хрустнуло стекло, но окружающая меня тьма поглотила все звуки, и я беззвучно проник внутрь.