— Товарищ майор, все чисто, дом полностью под нашим контролем, ждем мышку, — отрапортовал Захар.

— Отлично капитан, поймайте мне этого колдуна живым или мертвым! Лучше, конечно живым, но как получится.

— Есть! — взял под козырек капитан.

— Лейтенант, за мной, — старик пошел на выход, внук последовал за ним, картину портил, только чертов капитан, поедающий взглядом спину начальства. Сейчас они уйдут и я пропал! Времени думать не было! Плюшевая игрушка с ближайшей полки сама собой оказалась в моих руках и тут же полетела за кресло возле балкона. Захар среагировал мгновенно, пистолет-пулемет, висящий спереди на ремне оказался в руках и был наведен на цель. Сработало!

Бледной тенью я бесшумно скользнул в коридор, догоняя парочку родственников и спрятался в тени лейтенанта. На пороге квартиры стоял еще один боец, он открыл дверь и отошел в сторону, пропуская пожилого майора и его помощника, пришлось снова прибегнуть к дешевому трюку, в этот раз это была курта с вешалки. Проскочив мимо сторожа я снова пристроился вслед за лейтенантом.

Вертолет, а затем и сигнал гражданской обороны разбудили весь город, так что я не удивился алым силуэты людей, что сейчас смотрели в дверные глазки. Всем было интересно что происходит, но крики во дворе слышал не один я. Люди сидели по домам.

Я тенью скользил за военными, молясь, чтобы они нигде не задержались, моих сил осталось не так много. Обошлось, они быстро спустились вниз, там их встретила еще одна пара спецназовцев, и они вместе направились к военному внедорожнику. Я не забыл, что за подъездом тоже установили наблюдение, поэтому оказавшись на улице сразу скользнул вдоль окон и что есть мочи припустил к соседнему дому. Ночная тьма и мелькание теней от веток деревьев в свете ночных фонарей окончательно скрыли меня.

Свобода!

Глава 5

Ад на земле. Акт 1

Что может быть страшнее эпидемии птичьего гриппа? Только эпидемия птичьего поноса.

Я добежал до конца дома и быстро свернул направо, а затем мимо злополучного ларька в гаражный массив. Вынужденная игра в прятки опустошила мой резерв и мне срочно нужна была новая «батарейка». Всего час назад слышал поблизости вой нежити, и у меня оставалось не так много времени, чтобы найти жертву. Чтобы не рыскать и не бегать по лабиринту гаражного кооператива в поисках ходячих, я быстро одним рывком вскарабкался наверх, используя в качестве лестницы воротину с массивным замком. Тело было удивительно легким, будто весил килограмм на десять, а то и пятнадцать меньше обычного. Мне не до конца была понятна физика процесса, но, похоже, «плащ тьмы» каким-то образом искажал пространство. Интересное побочное действие. В древних текстах, где описывалось это заклинание ничего про это не говорилось. Хотя вполне возможно, что раньше у меня просто не хватало сил так напитать плетение. Ладно, потом буду разбираться, сейчас для этого точно не лучшее время.

Оказавшись наверху сразу оценил всю выгоду новой позиции, во-первых, я услышал голодное урчание покойников, а во-вторых, даже если не успею прикончить мертвецов, то и им нелегко будет до меня добраться. Но до этого лучше не доводить.

Источник звука находился за ближайшим рядом гаражей, перепрыгнуть разделяющую ряды дорогу было нереально, поэтому мне пришлось слегка пробежаться, но уже через минуту я стоял над местом пиршества. Двое ходячих, измазанных кровью по самые уши, с аппетитом терзали труп мужика, рядом стояла открытая Нива. Кто-то не успел добраться до дома.

— Не повезло тебе, мужик, — беззвучно прошептал я, доставая из чехла рогатку.

Вытащил кинжал из ножен, перехватил его обратным хватом, достал две короткие карбоновые стрелы с прикрученными серебряными наконечниками. Первая стрела легла на полку, и красная точка лазерного прицела поползла по телу и застыла, упершись в левую лопатку. С расстояния в десять метров я бы и так не промахнулся, но время деньги. Используя нижнюю часть гарды, как импровизированный крючок, зацепил петлю на резинке, что позволило мне снять нагрузку с кисти и перенести ее на всю руку. Резко натянул. Вдох. Одновременно вытягивая рогатку вперед чуть повернул руку с кинжалом, позволяя жгуту соскользнуть с крючка. Он быстро распрямился, разгоняя стрелу до скорости около сотни метров в секунду. Полог тьмы поглотил тихий хлопок резины, и мертвец забился, пытаясь дотянуться до засевшего в теле серебра. Второй с таким остервенением грыз живот мужика, что даже не отреагировал, но сидел он неудобно, а бегать у меня времени не было. Повторный выстрел. Второму стрела вошла в поясницу, чуть под углом и мгновенно парализовала нижнюю часть тела. Отлично, надо запомнить. Выстрел в корпус не дает такого эффекта.

Рогатка легла в чехол. Я с кинжалом наголо спрыгнул вниз. Приземление оказалось на удивление мягким, ноги еле ощутимо коснулись земли, а ведь здесь высоты около трех метров. Снова фокусы.

Первый ходячий крутился юлой, пытаясь вырвать ненавистное серебро, однако стоило мне приблизиться на расстояние в метр, как он резко поменял приоритеты и потянул свои загребущие лапы в мою сторону. Странный он какой-то. Когтей и клыков отрастить не успел, взгляд мутный, а как будто видит даже сквозь окутывающую меня тьму. На пробу я сделал шаг назад, и мертвяк снова потянулся к стреле. Подошел ближе, он снова потянул ко мне свои загребущие ручонки. Странный. Жаль, что времени у меня хрен да маленько. Надо заняться делом.

Без лишних церемоний я принялся рубить ему по рукам, используя кинжал, как мясницким нож, и срезая целые полосы плоти. Лезвие из метеоритного железа легко брало мертвечину, будто растопленное масло, и плевать, что дага — в основном колющее оружие. Маленько пришлось повозиться, но вскоре лишившийся рук ходячий мог только сучить ногами и нелепо переваливаться. Со вторым ходячим все прошло проще: я зашел со спины и вскрыл ему пасть, так, что лезвие скользнуло по позвоночнику, а нижняя челюсть повисла на лоскутке кожи, а затем подрезал руки и ноги, будто курице крылья перед готовкой.