– Осторожно!

Рефлекторно Курт нажал на тормоза. Машину занесло на повороте, и к тому времени, когда она полностью остановилась, ее развернуло почти на 180 градусов. Заднее крыло на дюйм не дотянулось до ограждения.

– Что?
– рявкнул Курт.

Он благополучно остановил машину на обочине. От того, что он чуть не промахнулся, у него задрожали руки.

Джоанна откинулась назад, прижав руку к сердцу.

– Ты чуть не сбил того парня.

– Какого парня?

– Пока ты прикуривал сигарету, какой-то парень перепрыгнул через ограждение и побежал через дорогу в лес.

Курт включил прожектор с дистанционным управлением и направил его на лес. Лампа мощностью в двести тысяч свечей прошлась взглядом по деревьям и не обнаружила ничего необычного.

– Ты под кайфом?
– сказал он.

– Нет, это не так! Дорогу перебегал какой-то парень, и ты бы сбил его, если бы я не крикнула.

Курт выключил свет.

– Парень, да? Ну и как он выглядел?

Вода стекала с волос Джоанны на ее ноги и сиденье.

– Он бежал так быстро, Господи Иисусе... Я не очень хорошо его разглядела. Хотя он выглядел тощим. Похоже, на нем была серая одежда, возможно, комбинезон.

Курт подумал об этом, но потом отбросил эту возможность, когда рассмотрел ее источник.

– Скорее всего, это был просто олень.

– Олени не ходят на двух ногах.

– Верно, и парни тоже не бросаются под колеса машин во время муссона в три часа ночи. Тебе лучше воздержаться от выпивки, Джоанна, у тебя начинается белая горячка.

– Я не пьяна... Признаю, я выпила немного пива сегодня вечером...

– Да, несколько штук, а точнее восемь или десять, и одному богу известно, сколько раз Стоукс покупал это доморощенное дерьмо.

Теперь она почти кричала на него.

– Я не пьяница, Моррис, и я не наркоманка! Я гораздо честнее, чем ты думаешь.

– Честнее, чем любой в окружной тюрьме, - ответил Курт. Он выровнял машину и продолжил движение.
– Я прямо вижу, как разбиваю этот трехдневной давности внедорожник, потому что у тебя галлюцинации.

Вскоре после этого Курт свернул на парковку одного из многоквартирных домов Тайлерсвилля. Он остановился, посмотрел на нее и сказал:

– Пора прощаться.

Джоанна вышла из машины. Дождь хлестал ее по спине, когда она наклонилась.

– Спасибо, что подвез... придурок.

– Было приятно провести время. Не каждый день мне удается оказаться так близко к городскому банку спермы.

Она показала ему средний палец, хлопнула дверью и ушла.

"Вот и славно, - подумал он, поворачивая обратно на трассу.
– В следующий раз она сможет поехать в багажнике".

С него хватит патрулей в такую погоду; с таким же успехом он мог вести машину с завязанными глазами. Перерыв на кофе казался вполне заслуженным. Он направился к ближайшей остановке, чтобы припарковаться, пока не утихнет гроза; он только надеялся, что дорогу не размоет до того, как он доберется туда.

За следующим поворотом дом дяди Роя показался призрачным силуэтом под проливным дождем. Курт проверил, горит ли в окнах комнаты с телевизором свет, надеясь увидеть, что Мелисса еще не ложится спать, чтобы утром накричать на нее. Окна были затемнены, но в то же время он заметил темную бесформенную кучу в конце подъездной дорожки. Это еще не показалось ему странным; в конце концов, это мог быть мусор, хотя само по себе это казалось странным, потому что Мелисса обычно не выносила мусор на два дня раньше, если вообще выносила, а Курт, конечно, этого не делал...

Затем он ударил по тормозам, резко затормозив.

Куча, что бы это ни было, сдвинулась с места.

Он повел машину с места, а затем втащил переднюю часть на подъездную дорожку. Куча, казалось, упорно ползла к дому, как черепаха. К тому времени Курт понял, что это был человек, вероятно, пьяный или жертва несчастного случая. Он выскочил из машины и подбежал к нему.

Дождь обрушился на него тяжелыми, раздражающими струями, промочив насквозь. Курт опустился на колени перед распростертой фигурой. Его руки коснулись промокшей ткани и прохладной плоти. Он осторожно приподнял голову и плечи фигуры, чтобы они были видны как на ладони.

Голова свисала, лицо представляло собой опухшую синюю маску из синяков и крови. Это была Вики.

Сердце Курта кричало ему, чтобы он двигался, но шок на много секунд лишил его сил; все, что он мог делать, - это смотреть, словно на свет приближающегося поезда. Ее блузка была жутковатого бледно-розового цвета от крови, разбавленной дождем; у нее было много крови. Красная корка залепила один глаз, другой дергался. Ее избили так сильно, что он подумал, что она, должно быть, мертва. Но затем ее руки вцепились в его рубашку; она пыталась приподняться.