– Откуда ты, парень?

"Эта обезьяна с глубокого юга называет меня парнем, а я, вероятно, старше его".

Колльер старался не нервничать.

– Я из Калифорнии.

– Калифорния?
– работник заправки оживился. Он расплылся в улыбке с щербатыми зубами.
– Я никогда не встречал никого из Калифорнии, кто стоил бы больше использованного кукурузного початка. Там нет ничего, кроме лесбиянок, педиков и глупых людей, которые едят чечевичный хлеб, японские суши и другое дерьмо, и пьют грёбаный зелёный чай. Что за херня?

Колльер был поражён до потери дара речи.

"Это что, ответ на мой вопрос?"

Насос работал на полную мощность.

– Надеюсь, следующее землетрясение разрушит весь этот чёртов штат и утащит его в океан. Тогда они больше не будут забирать мои федеральные налоговые доллары, на которые будут покупать талоны на еду для этих нуждающихся бездельников, и, конечно же, для...

Колльер заскрежетал зубами.

– Слушай, мужик, ты имеешь право на своё мнение, но я имею право не быть вынужденным его выслушивать. Ты можешь сказать мне, как добраться до Гаста или нет?

Мужчина провёл языком по щелям между зубами.

– Вот почему я спросил, откуда ты, парень. Подумал, что из Калифорнии. И, полагаю, вы, ребята с левого побережья, считаете себя слишком всемогущими и важными, чтобы открыть глаза.

Колльер в смятении прищурился.

– Что?

Работник заправки показал потные подмышки, когда указал через плечо на знак сразу за станцией.

ГАСТ - 2 МИЛИ

– О, - сказал Колльер.
– Э-э-э, спасибо.

Затем он подпрыгнул на дюйм, когда деревенщина дёрнулся и указал на Колльера.

– А, чёрт, теперь я знаю. Я видел тебя по телевизору.

"О, пожалуйста, нет", - подумал Колльер.

– Ты тот парень, который ведёт это пивное шоу, не так ли?

Колльер вздохнул.

– Да.

– Что это, "Королева пива" Джима Коллинза или ещё какая-то хрень?

"Что я сделал, чтобы заслужить это?
– задался вопросом Колльер.
– Просто налей чёртов бак, ладно?"

И почему этот лохматый деревенщина счёл необходимым нападать на гетеросексуальность Колльера? В конце концов он поправил:

– Это Джастин Колльер: "ПРИНЦ ПИВА".

– Чертовски глупое шоу, если ты меня спросишь. Настоящие мужчины ни за что не пьют такое привередливое пиво.

Колльер уже перестал раздражаться.

– Правда? Так что же пьёт - настоящий мужчина, такой как ты?

– Виски, парень. Теннессийский виски.

Он снова поднял ручку насоса и закрутил крышку бензобака.

– Двадцать восемь баксов.

Колльер дал ему двадцатку и десятку и подождал.

– Что? Хочешь сдачи?

– Оставь себе, - сказал Колльер.

"Я просто свалю отсюда намного быстрее".

Заправщик засунул руки в карманы комбинезона, затем на мгновение приподнялся на цыпочки.

– Хочешь совет, парень?

К этому моменту Колльер мог бы рассмеяться.

– Почему бы и нет?

Мужчина посмотрел на фисташково-зелёную арендуемую машину.

– Держись города. Не гони на этой фруктовой тележке по просёлочным дорогам. Они растопчут твою странную калифорнийскую задницу.

"Как удивительно..."

– Я буду иметь это в виду, - затем Колльер поспешил вернуться в машину.

Деревенщина вернулся внутрь. Колльер обнаружил, что его сердце колотится. Он не любил конфронтаций, особенно тех, которые он не мог понять. Но потом: чёрт возьми!

Ещё один вопрос ему нужно было задать.

В здании станции заправщик снова принялся читать журнал, но на этот раз его ноги не лежали на столе.

– Ещё одно, если ты не возражаешь?
– спросил Колльер.

– Да?
– мужчина не поднял глаз.

– Ты знаешь место под названием "Кушер"?

– Ресторан? Ага. Туристическое заведение, грабёж. И у них в баре нет спиртного, только пиво и вино - как раз по твоей части, а? Все болтают о своём пиве, но оно на вкус как моча, если ты меня спросишь. Они называют его микродерьмом.

– Микропиво, - сказал Колльер.
– Пиво ручной работы, изготавливаемое небольшими партиями.

– Блин, - служащий держал журнал под углом, чтобы Колльер не мог заглянуть внутрь.
– Думаю, ты собираешься сделать об этом выпуск своего шоу, а?

– Нет, на самом деле, я здесь, чтобы закончить книгу. Я ещё и другими вещами занимаюсь.

– Держу пари, что так и есть.

– Есть поблизости мотели?

– Только "Три дороги". Отличная пятисекционная гостиница прямо на вершине холма.