"Нет ничего хуже, чем грязный педик".

Он отстранился.

Толстяк уставился на него, слёзы всё ещё текли.

– Я сделаю для тебя всё, что угодно...

"О, чувак!"

Молодой человек знал, что ему нужно быть осторожным. В конце концов, это были хорошие деньги за быструю работу.

– Слушай, я вижу, что ты сейчас не в себе, так что я уйду. Я вернусь пешком. Но ты просто побудь здесь немного и успокойся, соберись. Ты не хочешь возвращаться в город, весь такой плачущий. И вытри это с лица.

Кивок с подбородком, платок по глазам, губам и усам.

– Так лучше, - молодой человек протянул чек.
– Позвони мне, когда снова захочешь, - а затем повернулся и пошёл.

Он вышел с поляны на тропинку между высокой травой, не ниже плеч. Растворяющиеся слова замерли позади него:

– Я люблю тебя...

"Блять..."

Он зашагал быстрее, чтобы уйти. Ходьба была прекрасной. Ему нравилась машина толстяка - новый "Кадиллак" с хорошим кондиционером, - но когда он впадал в это сентиментальное настроение, чёрт...

"Я пойду пешком".

Ещё шаг и...

"Чёрт побери!"

Он споткнулся и упал. Его колени звякнули, и когда он выгнулся, чтобы посмотреть, обо что он споткнулся...

Его разум успокоился.

На него посмотрел коричневый череп, наполовину закопанный.

Он не был брезгливым, но потом он поверил в часть этого. Он наверняка видел кое-что.

Быстрый холодок пробежал по его загорелой спине. Он знал, что череп был очень старым. Он также знал, что это, скорее всего, череп раба, а не солдата, убитого на поле боя.

Черепа были на самом деле повсюду.

ГЛАВА 2

– Вы правы, - сказал Колльер старухе. Он изумился одной из многочисленных стеклянных витрин.
– Ваша гостиница - как мини-музей.

Под его взглядом лежало множество орудий времён Гражданской войны. Каждое из них было подписано. КАСТРЮЛЯ - 1861 ГОД, ВРЕЗНОЙ ТОПОР - 1859 ГОД, РЕВОЛЬВЕР ДВОЙНОГО ДЕЙСТВИЯ СТАРР - .36 КАЛИБР - 1863 ГОД.

– Просто взгляните на музей Гаста в центре города и скажите мне, что у нас тут не намного лучше и интереснее, - похвасталась миссис Батлер.

В следующем ящике были перчатки, ремни и обувь.

– Броганы?
– спросил он у неуклюжего чёрного ботинка.

– Тогда это были стандартные боевые ботинки. Они были так же важны для выживания на поле боя, как и винтовка.

Она наклонилась, указала на обувь другого стиля. Этот жест заставил Колльера пробежать взглядом по её груди, после чего он моргнул, чтобы отвлечься.

– Но вот эти, - продолжила она, - были сливками среди обувных ботинок. Ботинки Джефферсона, или башмаки, как их называли. Мистер Колльер, вы можете надеть этот ботинок прямо сейчас, и он подойдёт вам лучше, чем любая модная обувь "Гуччи", которую вы можете купить сегодня.

Колльер посмотрел на высокие кожаные ботинки. За исключением нескольких потёртостей, они выглядели в отличном состоянии. На этикетке было написано: "БОТИНКИ ДЖЕФФЕРСОНА ФЕДЕРАЛЬНОГО ОБРАЗЦА - 1851 ГОД - ИХ НОСИЛ ГОСПОДИН ТЕЙЛОР КАТТОН, ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ ИНСПЕКТОР "ВОСТОЧНОЙ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ ТЕННЕССИ И ДЖОРДЖИИ".

– Всё, что здесь есть, когда-то было найдено на этой территории, - сказала миссис Батлер. Теперь она гордо отступила назад, скрестив руки на груди, отчего она казалась ещё больше.
– Я получаю налоговые льготы через государственную историческую комиссию, выставляя всё это... и оставляя там этот чёртов портрет Гаста.

"Самый злой человек, который когда-либо жил здесь?" - Колльер был удивлён.

Скорее всего, это было просто преувеличение.

– Если этот человек был таким злым, - поддразнил он, - я полагаю, в доме есть его призрак, а?

– Только память этого подлого ублюдка, - пришёл странный ответ.

Колльер сменил тему, вернувшись к ботинкам Джефферсона и их давно умершему владельцу.

– Но я никогда не слышал об этой железной дороге. Это было до войны?

– Они начали в 1857 году и закончили в 1862 году, - сказала она.
– Это была железная дорога Гаста. Он проложил рельсы отсюда до центральной Джорджии, идеальное место соединения главных дорог, которые входили в город. Он построил её с сотней рабов и пятьюдесятью белыми мужчинами - неплохая работа для того времени. Это много рельсов для укладки.

Эта идея впечатлила Колльера. Тогда у них не было машин, чтобы делать это, только мускулистые люди, таскавшие железные рельсы и забивавшие костыли молотами. Пять лет... Колльер подозревал, что самая тяжёлая работа, которую он когда-либо делал, была переноска продуктов из машины в дом.

– А это?
– спросил он.

ЗОЛЬНЫЙ ЖМЫХ - 1858 ГОД

– В то время для изготовления мыла использовали зольный жмых, - продолжала миссис Батлер.
– Не было никаких "Айвори" или "Айриш Спринг", можете быть уверены.