Обнаженные грудные мышцы Джиффа выпятились, когда он потер лоб.

– Нет, и мне не платили четырнадцать баксов в месяц. Видишь ли, в этом сне я был чернокожим. Я был рабом.

Луковицеобразное лицо Сута скривилось от беспокойства.

– Ты выглядишь ужасно расстроенным, Джифф. Это был всего лишь сон. Но это интересно. Где ты работал?

– Что?

– Где ты разгребал этот уголь? На корабле снабжения? На локомотиве?

Джифф покачал головой.

– Большая печь, и я имею в виду очень большая.

Внимание Сута стало более пристальным.

– А откуда ты знаешь, что это было во время войны?

– Потому что там было полно гвардейцев Конфедерации, все ходили со штыками на винтовках. Все они называли меня черномазым и говорили, что мне конец, если я не буду продолжать работать лопатой. Куча других черных парней со мной делали то же самое. Казалось, что сон длится вечно: я кидаю одну лопату угля за другой. Было так жарко, что кожа покрывалась волдырями, - Джифф отпил еще дюйм виски и вздохнул.
– Сколько себя помню, мне время от времени снятся странные сны, всегда во время войны, но каждый раз я кто-то другой, и это всегда ужасно.

– Рабство было ужасной вещью, Джифф.

– О, черт, я не об этом. По-настоящему ужасным было то, для чего они использовали эту печь.

– Плавили руду, я полагаю.

Джифф покачал головой.

– Там не было никакой руды, насколько я могу судить. Это было больше похоже на тюремный лагерь. Видишь ли, с одной стороны мы сгребали уголь в топливные желоба, а с другой стороны солдаты бросали людей в печь.

– Что?

– Да. Они приводили людей по несколько человек за раз; в основном женщин и детей, и большинство из них были голыми - видишь ли, они выходили из этих повозок снаружи. На некоторых еще была одежда, но вся она была в дерьме, блевотине и насекомых. Потом время от времени индейские парни приводили еще женщин, и каждый раз солдат давал им немного денег.

– Вознаграждение за доставку, - сказал Сут.
– То же самое, что и плата. Помощники Гаста часто нанимали окрестных индейцев, чтобы те собирали мирных жителей, покинувших свои дома при наступлении войск Союза. Странно, что тебе приснилось что-то настолько точное.

– О, черт, но это еще не самое страшное, - продолжал Джифф, подавляя отвращение к спиртному.
– Многие женщины, которых они привезли, были беременны, а дети тоже, совсем маленькие девочки, с огромными впалыми глазами на худых лицах, словно они не ели уже несколько недель. И солдаты просто скармливали их прямо в печь. Даже не задумываясь.

Сут замолчал.

– Младенцев тоже подбрасывали. Мы видели, что внутри огонь был таким жарким, что иногда человек, которого туда бросали, просто взрывался. Другие выглядели так, будто плавились. Как будто они превращались в пар.

Сут поднялся и принялся растирать плечи Джиффа.

– Ты позволяешь легендам брать над тобой верх. Подойди и приляг со мной...

Но Джифф уже не мог успокоиться.

– Наконец я упал. Я так ослаб, что не мог больше разгребать уголь, так что... так что...

– Что случилось?

– Солдаты бросили меня в печь...

Сут погладил Джиффа по лицу сзади.

– Это всего лишь легенда, Джифф, всего лишь легенда. Выбрось ее из головы.

– В том-то и дело, Джей-Джей, - сказал Джифф, - что это мой разум. Зачем, черт возьми, моему разуму подавать что-то столь мерзкое? И после того, как меня бросили туда, я просто продолжал гореть. Я видел, как дымится плоть на моем теле, но кошмар все не кончался. Наконец я проснулся и закричал от ужаса. И знаешь что? Примерно через минуту я услышал, как Лотти тоже кричит - ее спальня находится рядом с моей. Как же это хреново! Лотти не может говорить, она вообще не может издать ни звука. Но она тоже кричала, как будто ей самой снился кошмар. Господи, надеюсь, у нее не было такого же кошмара, как у меня.

– Мне жаль видеть тебя в таком затруднительном положении, Джифф, - Сут едва не расплакался. Это был первый раз, когда Джифф доверился ему, первый раз, когда он рассматривал Сута как нечто большее, чем просто клиента.
– Оставайся со мной. Давай я приготовлю тебе завтрак.

"Черт, - подумал Джифф.
– Что же я делаю?"

Он отмахнулся от этой мысли.

"Он прав, это был просто глупый сон, а я веду себя как ребенок из-за этого".

Он отстранился от клиента и начал одеваться.
– Нет, мне пора. У меня есть работа в гостинице, - он прогнал оставшиеся фрагменты сна, но все равно почувствовал, что желудок закисает.

Сут снова уселся на кровать, с трудом понимая, что любовь всей его жизни уходит.

– Если тебя это утешит, Джифф, давным-давно я ночевал в вашей гостинице, когда мне перестилали крышу. Ты тогда был еще подростком. Но у меня тоже был кошмар, в чем-то похожий на твой.

Джифф сделал паузу, чтобы посмотреть на него.

– Мне снилось, что я генерал Конфедерации, который продал душу дьяволу, и первым человеком, которого я встретил после заключения договора, был Харвуд Гаст.

Джиффу показалось, что по его спине прошелся тарантул. Он не хотел ничего слышать о дьяволе. Но он должен был спросить: