– Ну, и что ещё интересного происходит?

Глава 3. Натали

«Runaway Train» – Soul Asylum

Часы тикают. Эта мысль неотступно крутится в моей взвинченной голове, пока я изо всех сил пытаюсь собраться с духом, всё ещё стараясь оправдать причины поступка, который вот–вот совершу.

Возможно, часть работы журналиста–расследователя включает в себя и долю расчёта. Ни один стоящий начинающий журналист не станет отрицать, что требуется некоторая доля манипуляции – наряду с изрядной смелостью – чтобы проникнуть туда, куда нужно, по крайней мере, в годы становления.

Факт в том, что пока ты не зарекомендовал себя как журналист, мало кто обратит на тебя внимание, если только тема материала не будет сама по себе примечательной. В медиа человек человеку волк, так было всегда, и, к сожалению, из–за растущей конкурентности мгновенных новостей, когда полноценный материал нужно подготовить за считанные часы, чтобы тебя не опередили, похоже, так будет всегда. Рози уверена в своей позиции: никто больше не в курсе той ниточки, которую она заполучила по Истону; благодаря этому у меня есть временное окно.

Обычно Рози опубликовала бы такой стоящий заголовок за считанные часы. Она держит паузу из–за уверенности в своём источнике и, возможно, из–за своей лёгкой одержимости темой и желания сделать всё идеально, что даёт мне время. Обратная сторона? Это также даёт мне время вести внутреннюю моральную борьбу, и именно в ней я сейчас нахожусь.

До сегодняшнего дня я гордилась тем, что не стала той сукой, что идет по головам. На самом деле, я хочу быть полной противоположностью. Каждый материал, который я написала до сих пор, я готовила на должном уровне профессионализма, от которого не отступала. Если я сделаю это,если я из любопытства начну манипулировать этой ситуацией, возможно, мне уже не удастся спать так же спокойно, как до сих пор.

Неужели я готов переступить черту, которую не переступал все эти недолгие годы своей карьеры, ради ответов, которые всё равно ничего не изменят в моём нынешнем положении? Я не собираюсь «упереть» тему у Роузи, и это не моя история. Какой вред может принести немного покопаться, просто заглянуть на другую сторону?

– Просто сделай это, блять, – ругаю я себя.

Уставившись в свежий снимок Истона (тот самый, что Роузи нашла за ланчем), я краем глаза зорко слежу за отцом, пока тот сидит за своим столом.

Помимо его откровенной враждебности к прессе, Истон Краун остаётся загадкой. В сети о нём до смешного мало информации, особенно по нынешним временам. Меня поражает, что там в буквальном смысле лишь крохи, и ничего больше. Роузи права. Вся группа делала всё возможное, чтобы защитить личность и приватность своих детей, и теперь, когда те выросли, они, кажется, сознательно сохраняют этот статус–кво. Вполне вероятно, что они наняли кого–то или целую команду, чтобы те годами помогали им в этом, и, судя по всему, эти деньги были потрачены не зря.

Что еще поразительнее – все The Dead Sergeants, кажется, окружены непробиваемым кругом людей, которым они доверяют, и которые до сих пор не предали их, не продали прессе. До этого момента. И это, и впрямь, вторая удивительная редкость.

Роузи никогда не раскрывала и не раскроет источник, пожелавший остаться анонимным. Так что, если я хочу знать, что у нее за источник, мне придётся разобраться в этом самостоятельно.

Но не в этом моя цель.

А в чём же твоя цель, Натали?

Ответ становится таким же ясным, как и та грань, что возникла вчера, – потребность знать, что встроена в мою психику.

Не просто часть истории, а история целиком. Потребность, вбитая в мои кости с самого детства.

Всё, что я пока понимаю, особенно после прочтения ещё нескольких писем между Стеллой и отцом, так это то, что я становлюсь всё более и более любопытной к той, другой стороне.

Пока я веду эту внутреннюю войну, я решаю установить правила. Новые правила. И создать новую, непреодолимую черту, которая позволит мне подобраться достаточно близко к огню, чтобы разглядеть, из чего он состоит, но остаться достаточно далеко, чтобы не обжечься.

Я очерчу любую черту, лишь бы защитить отца, уже хотя бы потому, что я уже перешла её, вторгшись в его частную жизнь. Что бы ни случилось, я приму весь удар на себя, чтобы оградить его даже от малейшей тени последствий.

Вглядываясь в фотографию и набираясь смелости, я прихожу к выводу, что единственное, что очевидно в Истоне Крауне, – это его внешняя привлекательность. И всё же в его гневном взгляде есть некая глубина. Его явное отвращение к прессе немного удивляет, учитывая, что его мать – один из ведущих музыкальных журналистов мира. Хотя, с другой стороны, нет ничего удивительного в его ненависти к медиа. Быть ребёнком знаменитости, двух знаменитостей, – наверняка было непросто.