Я не смогла удержаться от смеха, но сильно ущипнула его за бок.

— И это странно?

Он схватил мою руку и поднес ее ко рту, чтобы покусать мои пальцы.

— Нет, так странно, что в моей жизни вообще есть что-то, что заставляет меня испытывать такие чувства.

Я подалась в сторону, положила подбородок ему на грудь и заглянула в лицо.

— Что ты имеешь в виду?

Мэтью пристально смотрел мне в лицо в течение нескольких секунд.

— Потому что я никогда ничего не пропускал, кроме футбола, когда не играл в него.

Что ж, черт возьми. Некоторым женщинам это показалось бы безумием. А мне? С таким же успехом он мог сделать предложение руки и сердца.

— Серьезно? — прошептала я. — Мэтью...

Его улыбка была ленивой и сексуальной, и мне захотелось расцеловать его красивое лицо.

— Серьезно.

— Никогда?

Не то чтобы я напрашивалась на комплименты, но когда парень, который раньше был женат, говорил мне, что впервые испытывает подобное чувство, это заставляло девушку задуматься, ясно? Так что да, я напрашивалась на комплименты.

Он покачал головой, запустив пальцы в мои волосы, пока не обхватил затылок.

— Никогда. И это не значит, что я готов уйти в отставку. — Он тихо рассмеялся. — Я все еще люблю эту игру. По-прежнему могу соревноваться и вносить ценный вклад в команду, но это всегда на первом месте. И теперь я лежу здесь и думаю, как бы мне изменить свое расписание, чтобы у меня было время поваляться на диване и посмотреть повторы с моей прекрасной девушкой.

От волнения у меня перехватило горло, и я наклонилась, чтобы нежно поцеловать его. Я почувствовала, как под моей рукой ровно бьется его сердце.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что мускулы под кожей — те, которые бьются с точностью и постоянством, которые поддерживают его красивое сильное тело в рабочем состоянии, — способны питать энергией целый город, я бы в это поверила.

Когда я отстранилась, его лицо было серьезным и напряженным, глаза, как лазер, смотрели прямо на меня.

— Ава, — сказал он, — я знаю, мы ничего не обозначали, в основном потому, что все кажется таким...

— Легким, — добавила я.

Он кивнул.

— Да. Но я хочу иметь возможность сказать, что ты моя. Я не хочу, чтобы все было так просто, чтобы я перестал прилагать усилия для тебя каждый божий день. Я хочу иметь возможность сказать, что у меня есть девушка, партнер, которой достается все самое лучшее от меня, потому что мне достается все самое лучшее от нее. Что мы вместе чего-то достигли.

Я слегка улыбнулась, только напрягла уголки губ, чтобы не выглядеть дурочкой.

— Мне это нравится. — Он тоже слегка улыбнулся. — А тебе нравится?

Я медленно кивнула. С помощью его рук я забралась повыше к нему на грудь, чтобы он мог обнять меня, а я могла уткнуться головой в изгиб его шеи. Это был идеальный момент.

Все было счастливо, ярко, радужно и хорошо.

Я абсолютно не хотела, чтобы что-то испортило этот момент. Никаких вопросов, опасений или разговоров, которые были необходимы.

Именно в этот момент зазвонил мой телефон.

Я застонала, и Мэтью, усмехнувшись, поцеловал меня в висок.

— Ничего страшного, если тебе это нужно.

— Какого хрена кто-то звонит во время громких заявлений об отношениях, — проворчала я, пытаясь изящно сесть.

Моя мать. Вот кто это был.

Скрыть экран было невозможно, и секунду мы с Мэтью сидели, уставившись на имя на дисплее.

— Мне не нужно отвечать, — сказал я. — Наверное, это неважно.

Но впервые я почувствовал легкий укол вины за то, что отправила маму на голосовую почту. Словно почувствовав это, Мэтью погладил меня по спине.

— Они все еще пристают к тебе из-за следующих выходных?

Положив трубку, я прикусил нижнюю губу.

— На самом деле, наоборот.

— Что ты имеешь в виду?

— Вчера она позвонила мне, когда я ехала домой с работы. После того, как она закончила информирование о предстоящих выходных, она просто спросила меня кое о чем... из ниоткуда. И в течение примерно пяти или шести минут мы говорили о вещах, которые даже отдаленно не имели отношения к Эшли.

Мэтью молчал. Наблюдая за тем, как я рассказываю, он позволил мне разобраться в том туманном хаосе, который царил в моей голове, когда речь заходила о семье. Но на лбу у него появилась небольшая морщинка, всего лишь одна морщинка беспокойства, проступившая на его коже.