Не то чтобы вы сейчас об этом знали. Ее рыжие волосы были собраны в беспорядочный пучок, а на лице не было ни следа косметики. Не то чтобы она нуждалась в макияже. Фу. Мне действительно хотелось возненавидеть ее за это.

Элли вздернула подбородок в мою сторону в ответ на вопрос Пейдж.

— Игра, в которой Ава притворяется, что у нее нет гигантского женского стояка из-за Мэтью Хокинса.

— Ах, эта игра.

Я впилась взглядом в Элли.

Пейдж вздрогнула.

— Не могу тебя винить. На днях в NFL Network опубликовали по него статью, и его руки... — Ее голос затих, а в глазах появилось мечтательное выражение, которое заставило меня почувствовать приступ ярости. Я знала, какие у него большие руки. Я прикасалась к его рукам. Эти руки обнимали меня.

Я была на волосок от того, чтобы напомнить об этом мисс Красотке-модели, когда Элли начала хихикать.

— О боже, твое лицо, Ава. — Она вытерла под глазами. — У тебя такой вид, будто ты готова кого-нибудь зарезать.

— Что? Нет.

Пейдж улыбнулась мне поверх своего бокала с вином.

— И ты тоже. Мне продолжать или ты хочешь, чтобы я остановилась?

Я надменно фыркнула, и они обе захихикали.

Их истерика начала привлекать внимание, поэтому я шлепнула Элли по руке.

— Ладно, хватит, — прошипела я. — Отлично. Вы, сучки, хотите, чтобы я это признала?

Они серьезно кивнула.

— Да, пожалуйста.

Пейдж подпрыгнула на пятках.

— О, мы реально любим романтические отношения на рабочем месте, не так ли, Элли?

Конечно же, она имела в виду историю любви Элли и Люка Пирсона, нашего квотербека-ветерана.

— Романтики не бывает, когда она односторонняя, — напомнила я им. — Он на меня так не смотрит.

— Ты уверена в этом? — пробормотала Пейдж, не отрывая взгляда от моего плеча.

— Ава.

Будь проклят он и его голос. Я чувствовала это повсюду. На своей коже. На своих губах. На каждом волоске, который поднимался у меня на руках. Между ног. Его голос сам по себе был силой природы, черт возьми.

Это даже не имело смысла. Я десять лет не слышала, как этот голос произносит мое имя. Десять лет. Почти четыре тысячи дней. И теперь, после всего лишь трех дней без сна, тело реагировало так, словно он подключил генератор к моей нервной системе. Это была такая странно сильная реакция, что я остановилась, прежде чем повернуться и посмотреть на него, боясь того, что он может увидеть на моем лице.

Взгляд Элли метался между нами, а Пейдж улыбалась мне с таким язвительным умыслом, что я испугалась того, что может сорваться с ее губ дальше.

Как только я повернулась, чтобы посмотреть на Мэтью, он обхватил мой локоть. Я закрыла глаза и медленно выдохнула.

— Привет, Мэтью, — сказала я.

На его лице отразилось беспокойство. Я видела это по его сжатым челюстям и выражению глаз. Если бы вы его не знали, то, вероятно, перепутали бы это с напряженностью или с подобным.

Мэтью заметил. Мой трусливый уход. Мое дурацкое сообщение. Он все это заметил.

И я знала, что он в курсе того, что я это заметила. В моей голове это имело смысл, честное слово.

Пейдж прочистила горло. Громко.

Мэтью посмотрел на женщин позади меня и вежливо улыбнулся.

— Элли, спасибо, что пригласила меня.

— Конечно. — Она указала на Пейдж. — Это моя подруга, Пейдж Адамс. Она не является частью нашей команды ни в прямом, ни в переносном смысле, но я, кажется, не могу от нее избавиться.

Пока он пожимал ей руку, я не могла не заметить, что он все еще не отпустил мой локоть.

— Надеюсь, я не помешал, — сказал он, придвигаясь ко мне на дюйм или два ближе.

Я не могла смотреть ему в лицо. Просто не могла. Не здесь.

В глубине души я прекрасно понимала, что могла бы контролировать ход событий в течение всего дня, но пытаться контролировать то, что чувствовала рядом с ним, было совсем другим делом.

В любом случае, я мысленно взяла себя в руки и рывком вернула себе здравомыслие.

— Вовсе нет, — настаивала Пейдж. — Мы как раз собирались пригласить Аву куда-нибудь выпить завтра вечером.

— Мы собирались? — спросила Элли, поджав губы. Пейдж многозначительно посмотрела на нее. — О, да, мы собирались.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание, и да благословит Господь их за то, что они прикрыли меня. Взглянув на Мэтью, я обнаружила, что он смотрит прямо мне в лицо.

«У нас все в порядке?»

Я могла прочитать это громко и отчетливо. Возможно, мои слова прозвучали не совсем так, как он думал, но я улыбнулась ему, как будто это все равно было так.

«У нас все хорошо».