– Тут машинное масло, не смотри так, – капрал поставил бутыль на землю и провел рукой по холодному металлу. – Мне запретили служить в ИАМ из-за «тяжелого дыхания». Но сейчас время такое. Не до меня офицерам. Да и людей не хватает. Если ты скажешь, вмиг меня вернут механиком.

Тони подошел ближе. В бутылке и впрямь было масло, но, тем не менее, от Джека все равно несло спиртным.

Капрал нахмурился, заметив взгляд капитана. – Я для храбрости, боюсь, что обратно меня не возьмешь.

– Возьму, я столько лет на тебя полагался. Помоги с Гранногом.

Вскоре солнце село, и Тони не решился копаться с керосиновой лампой в шарнирах. – Привод починили и хорошо, – сказал Тони, вытирая руки от машинного масла. – Отдохни, друг, кажется, завтра мы выступаем на Тоулат.

– Да, был такой слух, – Джек смотрел на капитана осоловевшими глазами.

– Не налегай на бренди, мне нужен помощник со здоровой головой.

– Зарядить пушку я и с закрытыми глазами смогу, – Джек стукнул себя кулаком в грудь.

«Интересно план Росса по искоренению пьянства среди солдат уже вступил в силу, – задумался Тони. – Если вступил, мы точно проиграем идущим сюда войскам».

– Не бойтесь, в гарнизоне Тоулата сейчас тоже налегает на бренди. Они готовятся к смерти, – тихий мужской голос заставил Тони вздрогнуть. Из тени вышел знакомый капитану черноволосый мужчина. Тони даже вспомнил его имя – Предвестник.

– Роадранеров волшебник, – Тони выхватил револьвер. – Опять пришел убивать имперских солдат. Кого ты хочешь остановить в этот раз? Генерала Брикела, Бартоломео или моего капрала Джека?

– Я не убивал имперцев, это сделали древние черви. Шерфы называют их духами пустыни. Я всего лишь направил их, так же как направляю многих людей. – Предвестник был на удивление спокоен. Тони вспомнил, как волшебник в прошлый раз отреагировал на пулю и опустил револьвер.

– Пойдем к полковнику Дойл, там все расскажешь, – Тони осмотрелся. Джек исчез, только шагоходы блестели в свете луны.

– Она мне не поверит. В прошлый раз я хотел остановить Ульриха Нерга, но я не могу убивать созданий Экхалора, поэтому использовал червей. Нужно было рассказать тебе все сразу, но ты всегда колеблешься и мог предупредить эмиссара Возрождения. Я не хотел бы, чтобы Мастер начал на меня охоту.

– Откуда… Хотя, мне плевать, – Тони убрал револьвер в кобуру. – Говори все, что знаешь об Ульрихе Нерге.

– Он слуга ордена Возрождения. Ими руководит Мастер. Мастер протарсенса, или как их называли архимаги Кальмадора – Изначальный.

– Протарсенса? – Тони почувствовал, как встрепенулось сердце, когда он услышал это слово. Однако капитан был уверен, что слышит его впервые.

– Первыми Экхалор создал их – протарсенса. Это был народ, чьему разуму завидовали бы умнейшие из людей. Но Экхалор не наделил их чувством любви и протарсенса не обладали милосердием, добротой, состраданием, ими руководил холодный расчет. Они всегда стремились к власти, хотели доминировать над всем. Экхалор воплотился в их мире, как в нашем, и хотел научить протарсенса состраданию.

Но они достигли такого развития, что бросили вызов своему создателю. Экхалор был разгневан и уничтожил их мир небесными камнями.

– Постой, Предвестник, – Тони замахал руками. – Мы не в храме, а я не адепт экхалорианства. Я верю только в науку, а не в сказки сбрендившего человека, которого убило молнией тысячу лет назад!

– А молния в него ударила, потому что законы природы не могли объяснить Бога? – съязвил Предвестник.

– Есть еще теория с архимагами… – усмехнулся Тони.

– Ты согласишься, что Эпангелиас не единственный мир во Вселенной? Наука Империи говорит, что есть другие миры, и они скрыты за звездами.

– Соглашусь. Они не за звездами, а около звезд. Астрономы Риля давно это открыли. Я сам видел круглые пятна в телескоп, который купил отец. А в Союзе считают, что звезды – это ангелы, плывущие на белых лодках по черному океану.

– Если ты признаешь другие миры, значит, готов поверить, что там обитают другие расы, отличные от людей?

Тони помотал головой. – Я верю только своим глазам. Говорят, что в Альянсе и в Союзе каждый год видят демонов, но что-то я ни одного не наблюдал. Поэтому демоны миф.

Предвестник закатил глаза. – Какая глупость! В Империи просто нет дверей в Теневой мир.

Тони недоверчиво прищурился.

Предвестник продолжал: – Если ты веришь только своим глазам, то посмотри на меня. Перед тобой один из Изначальных.

– Ты с другого мира? Да ты ничем не отличаешься от меня. Ну, еще пулеустойчив… Так в Альянсе полно подобных фокусников.

– Мы, как и люди, были созданы по образу и подобию Экхалора. Но в отличие от вас, мы не могли владеть первоначальной стихией – магией.