Честно говоря, если бы убийство было законным, многие из моих знакомых были бы уже мертвы.

Не скрывая своего недовольства, я холодно говорю: — Привет, Эзра. Это сюрприз.

— Я знаю. Прости, что вот так нагрянул, но мне нужно было тебя увидеть. — Он бросает взгляд на Давину, затем на Эсме и откашливается.

— Мы оставим вас наедине, — говорит Эсме, поднимаясь, но я быстро придумываю другой план.

— Нет, вы двое, пейте свой чай. Мы с Эзрой прогуляемся по саду.

Я не хочу, чтобы он проводил в доме больше времени, чем необходимо. Поместье Блэкторн – не место для непосвященных.

Я бросаю на него взгляд, который означает: «Следуй за мной, иначе я тебя задушу». Пробормотав слова благодарности тетушкам, он выходит вслед за мной из кухни и через дверь попадает во двор.

Утро окутано туманом. С ветвей деревьев капает роса. Солнце – далекий размытый диск, его свет окутан темными облаками. Все звуки кажутся приглушенными. Я напоминаю себе, что нужно сохранять спокойствие и дышать, и иду через двор к железной скамейке и стульям возле березовой рощи.

Затем оборачиваюсь и жду Эзру.

Он отстает всего на несколько шагов. И, догнав меня, останавливается и засовывает руки в карманы джинсов.

— Я знаю, — начинает Эзра с виноватым видом. — Ты расстроена из-за того, что я приехал без предупреждения.

— Это так неожиданно. Тебе нужно было позвонить.

— Да. Прости. Но когда я услышал, что произошло, мне стало ужасно плохо. Я знал, что ты откажешься, если я попрошу тебя навестить, но мне кажется, что тебе сейчас нужна поддержка.

У меня столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать.

— Как ты сюда попал? И как ты нашел этот дом?

— Я приехал из города прошлой ночью, а потом спросил у хозяйки гостиницы, в которой я остановился, не знает ли она, где живет Мэй Блэкторн. И та указала мне верное направление.

Эзра нервно усмехается.

— Она, э-э, еще сказала, что мне не стоит приближаться к этому месту после наступления темноты.

Я натянуто улыбаюсь.

— Местные жители и их глупые суеверия. Давай вернемся к началу. Ты уже знал, что я приехала домой на похороны бабушки, так почему ты решил, что мне сейчас нужна поддержка?

Он удивленно смотрит на меня.

— Люси рассказала нам вчера на собрании персонала.

От волнения у меня по коже бегут мурашки, а пульс учащается.

— Рассказала что?

— Вот черт.

Он вздыхает и закрывает глаза.

— Она тебе не сказала.

— Не сказала что, Эзра?

Он делает извиняющееся лицо, прежде чем сообщить мне неприятные новости.

— Тебя уволили.

На долю секунды я не понимаю, что он имеет в виду. Затем до меня доходит, и я в ужасе втягиваю воздух.

— Меня уволили из музея?

Эзра стонет.

— Мне так жаль. Не могу поверить, что ты узнала об этом именно так. Я думал, сначала скажут тебе!

У меня кружится голова, и я сажусь на железную скамью. Она ледяная, почти такая же холодная, как и мое тело.

Я не могу в это поверить. У меня никогда не было плохих отзывов о работе, никогда не было конфликтов с персоналом или посетителями, я никогда не переступала черту. Мы с начальницей всегда хорошо ладили, так что это совершенно неожиданно.

Затем моя подозрительная натура напоминает мне, что не стоит быть такой доверчивой. Я смотрю на Эзру, и мои мысли работают со скоростью света.

— На каком основании меня уволили?

— Люси не уточнила. Встреча была очень короткой. Она лишь сказала, что ты уволена, немедленно, и что поиск твоей замены начнется на следующей неделе. Мы все были в шоке.

— Не в таком шоке, как я, — бормочу я, гадая, у кого хватило бы власти уволить меня ни за что. Я могу назвать только одно имя.

Я явно выбрала не принца в отцы своей дочери.

Я провожу рукой по влажным волосам, а затем встаю, избегая взгляда Эзры.

— Мне нужно позвонить Люси и во всем разобраться. Спасибо, что проделал такой путь, но в этом не было необходимости. Я провожу тебя до машины.

Я отворачиваюсь, но останавливаюсь, когда Эзра усмехается.

— Ну, мне неловко говорить, но твои тети пригласили меня остаться здесь на выходные.

Я замираю, сжимаю челюсти и мысленно ругаюсь.

— Это не лучшая идея.