— Особенное? — я попыталась сосредоточиться, но его пальцы отвлекали. — Что именно?

— Помнишь мясо по-бургундски, что ты готовила на мой день рождения? — губы скользнули по моей шее, легко, дразняще. — С тем соусом, который томится шесть часов... И может, утку по-пекински? Ты же умеешь...

Я замерла. Утка по-пекински? Это же целый день готовки. Маринад, сушка, особый соус...

— А сколько будет гостей? — спросила я, уже понимая, что день распланирован до минуты.

— Пятеро. Самые важные партнёры и акционеры, — он наконец отстранился, и в его глазах появился тот особый блеск, который я научилась узнавать за годы брака. Азарт сделки. — Нужно выложиться на максимум, чтобы всё было идеально. Хочу их впечатлить. Чтобы все знали — у меня самая лучшая жена. Умница, красавица, и готовит божественно.

Гордей говорил правильные слова, находил нужные интонации — как всегда.

А я таяла, как мороженое под летним солнцем. Потому что каждая его похвала была для меня важнее воздуха. Каждая улыбка — наградой.

Когда это началось?

В тот момент, когда отец представил его — молодого, подающего надежды заместителя?

Или позже, когда я уже осознала, что влюбилась в него по уши…

— Сделаешь? — его большой палец очертил линию моей скулы. Знакомый жест, от которого всё внутри переворачивается. — Ты же знаешь, как это важно.

Конечно, сделаю. Я всё для него сделаю.

Шесть часов на соус? Значит шесть. Утка по-пекински? Будет утка. Хоть павлина запеку, если попросит.

— А во сколько ждать гостей?

— К семи, — он отошёл к шкафу, на ходу сбрасывая полотенце. Я залюбовалась его спиной. Мой мужчина. Мой. — И ещё, родная... Может, сделаешь тот десерт? С меренгой и фисташками?

Время было одиннадцать. Восемь часов на всё про всё. Плюс уборка, плюс сервировка...

— Конечно, милый.

Он обернулся, одаривая меня той самой улыбкой — чуть насмешливой, но такой тёплой. От неё внутри разливалось тепло, как от бокала хорошего вина.

— Что бы я без тебя делал? — он начал одеваться, чёткими, выверенными движениями застёгивая рубашку. Свежую, безупречно белую. Без следов помады. — Закажи всё необходимое с доставкой, чтобы время не терять. И обязательно купи нормальную утку, с фермы, не эту магазинную гадость с химией.

Я кивнула, мысленно уже составляя список. Фисташки, специи для маринада, свежие травы...

Телефон разрывался от уведомлений — наверное, рабочая переписка по фонду. Но сейчас это подождёт. Сейчас главное — успеть всё приготовить.

— И ещё, — он уже стоял в дверях, безупречный в своём угольно-чёрном костюме. — Не забудь про дом. Хочу, чтобы каждая комната блестела. Люди ко мне придут с изысканным вкусом, замечают мельчайшие детали. У меня репутация всё-таки, нужно соответствовать.

Входная дверь хлопнула, оставляя меня наедине со списком дел, который рос в геометрической прогрессии.

Телефон снова завибрировал. На этот раз — видеозвонок от Гордея.

— Родная, чуть не забыл, — его лицо на экране казалось сосредоточенным. — К утке обязательно нужен соус из чернослива. Помнишь, как в том ресторане? И ещё...

Я слушала его указания, торопливо записывая в заметки. Каждое слово впитывала, как губка.

Когда-то я сама попыталась управлять компанией, но совершила самонадеянную ошибку.

Гордей был прав — женщине нужно другое. Её призвание — создавать уют, поддерживать мужа. Быть надёжным тылом.

К часу дня кухня напоминала поле боя. На разделочных досках громоздились горы овощей, в раковине высилась пирамида из грязной посуды, а я металась между плитой и столом, пытаясь одновременно следить за соусом и мариновать утку.

Очередной видеозвонок от Гордея застал меня за нарезкой зелени.

— Как дела, родная? — его кабинет на фоне, идеальный пробор, строгий галстук. Всё безупречно. Как всегда. — Утку уже замариновала?

— Да, милый, — я старалась убрать из кадра свой измазанный соусом фартук. — Всё по рецепту.

— А специи? Не переборщила? В прошлый раз...

В прошлый раз было слишком остро, я помню. Он тогда весь вечер морщился, запивая каждый кусок вином. Я потом неделю корила себя за невнимательность.

— Нет-нет, всё как надо. Чуть-чуть звездчатого аниса, щепотка корицы...

— Умница, — он улыбнулся, и внутри снова разлилось тепло. — А с десертом как?

Я покосилась на духовку, где уже час томилась меренга. Белоснежная, воздушная — если повезёт, не осядет. Взбивала долго, до мозолей на руке — миксер сломался на прошлой неделе, а новый купить всё руки не доходили.

— Всё под контролем.

— Точно? — в его голосе мелькнула тень сомнения. — Может, стоило заказать в кондитерской? Всё-таки гости серьёзные...