— Как снежный ком... — пробормотала я, вспоминая, как годами позволяла Гордею убеждать меня в моей никчемности. Как пряталась за ролью "приличной жены", пока настоящая я медленно исчезала под слоями чужих ожиданий.

Через час я уже стояла в фитнес-клубе, чувствуя себя инопланетянином среди этих подтянутых тел в обтягивающих костюмах. В зеркальной стене отражалась незнакомка в черных лосинах — растерянная, нелепая, но... живая? Впервые за долгое время я чувствовала что-то кроме привычного оцепенения.

Яра умчалась "решать дела", оставив меня наедине с пугающими тренажёрами.

"Начни с кардио", — напутствовала она.

Ну хорошо, вот она — беговая дорожка. Не такая уж и страшная.

Я осторожно забралась на тренажёр, нажала какую-то кнопку...

Дорожка ожила, начала набирать скорость. Сначала было нормально, но потом она стала двигаться всё быстрее и быстрее. Я запаниковала — где тут тормоз?! Кнопки расплывались перед глазами, ноги заплетались...

В какой-то момент я оступилась, полетела назад... и вместо жёсткого пола приземлилась в чьи-то сильные руки.

— Попались! — раздался над ухом глубокий, обволакивающий баритон, от которого по спине пробежали мурашки. — С вами всё в порядке?

Сильные руки держали меня бережно, но уверенно — ощущение, давно забытое за годы брака с Гордеем, который в последнее время едва прикасался ко мне.

Я обернулась и... утонула в карих глазах с золотистыми искорками. Открытый, чуть насмешливый взгляд, но не злой — скорее, понимающий. Высокий брюнет с легкой сединой на висках держал меня так легко, будто я ничего не весила. Его кожа источала тепло даже через тонкую ткань моей футболки.

Я замерла, не в силах отвести взгляд. Передо мной стоял мужчина, каких обычно показывают в рекламе дорогих часов — высокий, подтянутый, излучающий спокойную силу.

Простая черная футболка не скрывала, а скорее подчеркивала рельефный торс и широкие плечи. В нем чувствовалась какая-то природная грация, которой не добьешься одними тренировками.

— Я... да... простите, — я попыталась встать и тут же почувствовала, как краска заливает лицо. Господи, как же нелепо я, должно быть, выгляжу — взмокшая, растрепанная, в этих дурацких леггинсах! — Я просто не разобралась с управлением...

Его руки все еще поддерживали меня за талию, и от этого прикосновения в животе порхали бабочки — ощущение, забытое за двадцать лет брака. Какая ирония — приехала в зал, чтобы стать сильнее, а вместо этого падаю в объятия незнакомого мужчины...

— Ничего страшного, — он поставил меня на ноги, но руку с моей талии не убрал. — У всех когда-то был первый день в зале. Меня зовут Александр, и если позволите, я бы помог вам с первой тренировкой.

— Не хочу вас отвлекать, — я смущённо одёрнула футболку. — Вы наверняка заняты...

— Для спасённых принцесс у меня всегда найдётся время, — он игриво улыбнулся и подмигнул мне.

На этой первой тренировке я чувствовала себя полным чайником. Пыталась незаметно поглядывать на других — все такие спортивный, уверенные в себе...

— Не сравнивайте себя с другими, — Александр словно читал мои мысли. — У каждого свой путь. Давайте начнём с простого: правильная осанка, дыхание...

Его руки аккуратно поправляли мою позу, показывали верные движения. От его прикосновений по коже бежали мурашки, но не от страха — от какого-то давно забытого волнения.

— Вот так, — он стоял сзади, направляя мои руки, и от его близости кружилась голова. Его дыхание едва касалось моей шеи, а спокойная уверенность, казалось, передавалась через прикосновения. — Чувствуете разницу? Когда спина прямая, вы сразу выше, увереннее...

— А вы давно тренируете? — спросила я, пытаясь отвлечься от его близости и этого предательского волнения внутри. В зеркале отражалась неожиданно гармоничная пара — он, высокий, подтянутый, излучающий какую-то природную силу, и я, непривычно прямая, с гордо поднятой головой. На вид Александру лет тридцать, хотя морщинки в уголках глаз выдавали, что он, возможно, старше.

Он перехватил мой изучающий взгляд в зеркале и рассмеялся — открыто, заразительно:

— Пытаетесь угадать мой возраст? В этом году сорок три исполняется.

— Не может быть! — я невольно обернулась к нему.

— Спорт творит чудеса, — в его глазах плясали веселые искорки. — Особенно когда начинаешь достаточно рано.

— Достаточно? — эхом повторила я, все еще не веря, что этому подтянутому красавцу за сорок.

— Достаточно, — он улыбнулся, и от этой улыбки в уголках глаз собрались лучики морщинок — единственное, что выдавало его настоящий возраст. — Знаете, в этом зале я многое повидал. Особенно интересно наблюдать, как люди меняются — не только внешне, но и внутренне.