Распознать конкретно, что за магическое яйцо мне перепало, у нас, с бабулей, не получилось. Несмотря на то, что артефакты для простого люда — редкость неимоверная, на самом деле, маги артефакторы их придумали во множестве. Ясно одно: эта моя находка стоит дорого. Если удастся продать ее в какой-нибудь магической лавке, вполне возможно, что, хотя бы на ближайшие годы, смогу решить все свои финансовые проблемы. Ну, или огрести их по полной: артефакт с кровной привязкой ведь раньше кому-то принадлежал. Как бы в один далеко не прекрасный день родные и близкие этого не счастливчика не заявились ко мне с вопросами, где я сию штуковину раздобыл, и не я ли являюсь убивцем их дражайшего родственничка.

Так что, прежде, чем продавать находку, буду еще думать, как можно минимизировать подобные риски. Может, вообще придется ехать куда-нибудь в соседнюю губернию или даже в столицу, благо железная дорога туда проложена и поезда из Вятска по ней отправляются каждый день.

«Ладно, внучок, убирай свою находку, пора идти дальше», — скомандовала мне бабушка в тот самый момент, когда я вообще уже мысленно изобретал способ, как мне связаться для продажи непонятного артефакта с зарубежными торговцами. Пришлось убирать находку в нагрудный карман.

Пройдя немного по верху, мы снова возвратились в тот же самый овраг, из которого недавно вылезли. По прикидкам бабушки, засада древня осталась у нас позади.

Следующие часа полтора-два мы шли практически в полной тишине. Ну, если шума ветра в кронах деревьев не считать, конечно. А потом бабуля произнесла с облегчением:

— Фух, кажись, дошли. Тут, сажен с сотню еще, в склоне оврага промоина будет. С нашей стороны в местный ручей впадает еще один приток. Нам в том месте нужно снова подняться, а там уже по этому притоку пойдем. Совсем недалеко на его берегу поляна большая посреди леса, и на ней-то нужные нам живосилы и растут.

И пусть я абсолютно не верю в приметы и уж точно не считаю себя суеверным человеком, такое заявление, «дошли», когда даже еще цели путешествия не видно, мне сразу же не понравилось. Аж сердце екнуло. Потому, при карабкании из оврага, придержал бабушку за руку, сам выдвигаясь вперед нее.

Хех, я думал именно так защитить дорогого мне человека от возможной опасности, но получилось, как это иногда бывает в нашей жизни, строго наоборот. Враг напал на идущего позади. Благо еще мой дух, все время крутившийся поблизости, буквально в самый последний момент успел подать слившийся воедино сигнал об опасности.

«Опасность. Дерево. Сзади».

Успел развернуться. И даже сам не ожидал от себя такой прыти. Моментально выхватил из ножен клинок, висевший у меня на поясе, и в одно движение вскрыл брюшко какой-то непонятной твари размером с кошку, спрыгнувшей с дерева, в тот момент, когда она совсем уже было соприкоснулась с бабушкиной шеей.

— Бабушка, что с тобой! — Почти позабыв об осторожности закричал, хоть и не во весь голос. — Бабушка! Не умирай!

Собственно, не мудрено, что я запаниковал. Она, как шла след в след за мной, так лицом вперед и повалилась. Прямо мне на грудь.

Все же опомнился. Попытался наложить заклинание Малого Исцеления. Вспомнил рассказанную мне Андрюхой Скворцовым армейскую методику, что распознать, жив ли человек можно по тому, действуют ли на него целительские конструкты.

Мана на создание лечебного заклинания ушла. Фух, прямо, как гора с души: жива. Сразу же полез в аптечку за экстрактом живосила, ругая себя лишь за одно: свою аптечку я снарядил еще перед поездкой в лавку алхимика свежими, а значит значительно менее эффективными шариками из растения, выращенного в домашних условиях. Думал наоборот, так будет лучше, а потом просто забыл и не переиграл назад.

К счастью и данного снадобья оказалось вполне достаточно. Минуты не прошло, бабушка открыла глаза и попыталась что-то сказать.

Минут же через пять я уже смог наблюдать изумительное зрелище: на чем свет ментально ругающуюся бабулю. Не меня она ругала, себя. За то, что расслабилась и до самого последнего момента не рассмотрела грозящую ей опасность.

Кстати, об опасности. Когда хоть чуть-чуть прояснилось состояние бабушки, и я смог выдохнуть с облегчением, я все же вспомнил о сраженном мной монстрике. Отыскал его в зарослях травы, рассмотрел. Занятная зверушка. Повезло, что я своим ножом именно снизу орудовал. Брюшко эта страхолюдины было покрыта обычной шерстью. А вот спина и бока оказались защищены настоящим костяным панцирем. Широкие плоские полудуги, наползая одна на другую, заковывали тельце этого мелкого хищника в самые настоящие доспехи. Мой нож их не брал. Как не оставил даже царапины и на костяном покрытии головы. Но все равно, удивительно, что такой невеликий монстрик отважился напасть на такую немаленькую добычу, как человек.

Все мои сомнения прояснила окончательно очнувшаяся бабушка.

«Какая паршивая магия у этой заразы», — высказалась она мысленно. — «Стоило только ей меня коснуться, как все тело парализовало. Все, что вокруг происходит, слышу, тело свое ощущаю, а пошевелиться не могу, и связь с духами словно через толстенный слой киселя. Ведь он бы, гад такой, наверняка, меня живьем жрать начал!»…

Потихоньку все же успокоились и пошли дальше. Тушку этого зверька, кстати (а может гада какого, по внешнему виду его шипастой бронированной морды так сразу и не определишь), я подвесил сзади себе на пояс. Не факт, что успею ее дотащить и сдать алхимикам, пока она не испортилась, но попытаюсь, пока я ничем таким сильно не нагружен.