Машина тронулась. Тряска, грохот, кузов скрипел на каждой кочке. Легионер сидел на лавке, винтовка между ног, смотрел через щель в тенте. Рыжий лес проплывал мимо — деревья голые, земля мёртвая, ни травы, ни кустов. Дозиметр стрекотал — сто, сто двадцать, сто пятьдесят. Терпимо.

Марко достал флягу, сделал глоток. Вода или что покрепче — хрен разберёшь. Передал Диего. Тот глотнул, передал Педро. Круговая. Дошла до Пьера. Он понюхал — водка. Дешёвая, пахла спиртом и ацетоном. Глотнул, передал Рафаэлю. Тот допил, спрятал флягу.

— Хорошая традиция, — сказал Марко. — Перед делом — по глотку. Для храбрости.

— Для тупости, — поправил Диего. — Храбрость у нас и так есть. А тупость приходит после водки.

— Тогда зачем пьёшь?

— Чтобы не думать.

— О чём?

— О том, что через два часа могу быть мёртв.

— Оптимист.

— Реалист.

Они замолчали. Машина ехала дальше. Лес редел, появились поляны, заросшие сухой травой. Дозиметр стрекотал тише — восемьдесят. Чище.

Через полчаса остановились. Водитель высунулся из кабины:

— Дальше не проедем. Дорога завалена.

Лукас вылез, осмотрелся. Группа выгрузилась следом. Впереди, метрах в пятидесяти, дорога перегорожена поваленными деревьями. Старый завал, лет десять как минимум. Объехать нельзя — по бокам болота.

— Пешком, — сказал Лукас. — До моста четыре километра. Идём колонной, дистанция пять метров. Марко — впереди, я за ним. Диего, Педро, Рафаэль, Шрам — в хвосте. Если увидите движение — сигнал рукой, молча. Стрелять только по команде или если нападают. Ясно?

— Ясно, — хором.

Они пошли. Марко впереди, автомат на изготовке. Лукас за ним, чуть левее. Остальные растянулись цепочкой. Дюбуа замыкал, винтовка на плече, глаза сканировали лес. Тишина. Ни ветра, ни птиц, ни зверей. Только хруст под ногами и стрёкот дозиметров.

Через километр увидели первую тварь. Собака-мутант, метрах в тридцати, копалась в земле. Учуяла, подняла морду, оскалилась. Марко поднял руку — стоп. Группа замерла. Собака стояла, нюхала воздух, рычала тихо.

Лукас показал рукой — обходим. Марко пошёл влево, широкой дугой. Собака проводила взглядом, но не бросилась. Умная. Поняла — шестеро людей с автоматами не добыча. Легионер держал её в прицеле, пока группа не отошла на сотню метров. Собака смотрела, потом отвернулась, вернулась к своей яме.

Дальше попались ещё две. Одна сбежала сразу, вторую Педро пристрелил из пистолета — подошла слишком близко, оскалилась. Один выстрел в голову, тварь упала. Группа прошла мимо, не останавливаясь.

— Лес чистый, — сказал Марко. — Слишком чистый.

— Мы его вычистили, — ответил Лукас. — Месяц назад зачистка была. Всех крупных тварей убрали. Остались только мелочь и трусы.

— А если из других зон придут?

— Тогда и их убьём.

Марко хмыкнул, пошёл дальше.

Через два километра лес кончился. Началась открытая местность — поле, трава по пояс, вдалеке река. Мост виднелся — серый бетон, два пролёта, ржавые перила. Стоял. Целый. Но не пустой.

Лукас поднял руку — стоп. Группа легла в траву. Пьер вытащил бинокль, навёл на мост. Люди. Шестеро, может семеро. Автоматы, разгрузки, один с пулемётом. Стоят у въезда на мост, курят, базарят. Бандиты.

— Блядь, — выдохнул Марко. — Шакал.

— Откуда знаешь? — спросил Лукас.

— Видишь того, высокого, в кожанке? Золотые зубы блестят. Это он. Я его видел в прошлый раз, когда мы ходили на север. Он тогда с нами базарил, типа дорога его, плати или уходи. Мы ушли. Стрелять не стали.

— А теперь?

— Теперь надо стрелять. Или платить. Или уходить снова.

Лукас молчал, думал. Достал рацию, связался с базой.

— База, Лукас. Мост занят бандитами. Шакал и его люди. Шестеро минимум. Запрашиваю разрешение на зачистку.

Рация зашипела, ответил полковник Радмигард:

— Лукас, зачистка не санкционирована. Корпорация не хочет войны с местными. Попробуйте договориться. Если не получится — ищите другой путь.

— Другой путь — это пять километров крюк и два часа потери. Миссия под угрозой.

— Миссия под угрозой, если вы начнёте войну. Договаривайтесь. Конец связи.

Лукас выключил рацию, выругался по-португальски. Диего усмехнулся.

— Полковник ссыт. Корпорация ссыт. Мы, значит, должны на коленях ползти?

— Заткнись, — бросил Лукас. — Встаём. Идём базарить.

Группа поднялась, пошла к мосту открыто, не прячась. Бандиты увидели, вскинули стволы, но не выстрелили. Ждали. Лукас шёл впереди, руки на виду, автомат на ремне. Остальные следом, дистанция три метра.