Женщина подняла глаза.

— Меня зовут Паула. Я служу Совету вампиров, — женщина замешкала. — Они не знали, кто здесь поселился, поэтому отправили нас на разведку.

— С каких пор вампирам запрещено путешествовать? — взревел Малахай. — Я, наверное, старше каждого члена Совета. В следующий раз они придут за поддержкой, но я не дам ни гроша.

Паула покачала головой и пригнулась ниже к земле.

— Извини. Мы всего лишь искали изгоя.

— Я похож на одного из этих язычников? Думаешь, я вломился в дом и убил хозяев? — он фыркнул. — Я не дикарь, который подвергает наш вид риску, нарушая человеческие законы или заставляя полицию расследовать убийства. Уходите.

Она не сдвинулась с места.

— Мы просим приюта. Ближайшее гнездо слишком далеко, нам нужно где-то переждать день.

Эмма не осмеливалась смотреть на дедушку. Но даже не отрывая взгляд от пола, она могла видеть всех краем глаза. Настоящая рабыня крови не испытывала бы любопытства. Ее воля была бы сломлена, чтобы заботиться о чем-либо происходящем вокруг. Значение имели только требования хозяина.

— Ладно. А то еще пойдете искать убежища у моих соседей. В домах по близости установлении камеры видеонаблюдения, передающие данные в облачные хранилища. Риск обнаружения слишком высок. Но я не позволю нарушать мой покой. Один день, а потом на выход.

Эмма поняла, что дедушка пытался защитить людей, которые жили в ближайших домах. Теперь вампиры не будут искать там пропитания. Угроза попасть в интернет обеспечила поселению безопасность. Совет сотрет в порошок любого вампира, который попадет в новости из-за своей глупости.

— Снаружи есть еще вампиры.

— В курсе, — Малахай скрестил руки на груди. — Я почувствовал ваше приближение за много миль. Раз вы охотитесь за изгоем, то постарайтесь хотя бы потренироваться в скрытности. Если бы я был тем изгоем, то сбежал бы до того, как вы добрались до двери, — он остановился. — Можете охотиться в моем лесу, но не приближайтесь к людям. Тут все утыкано камерами. Я живу здесь круглый год.

— Охотиться? На животных? У тебя нет крови в пакетах? — в голосе женщины прозвучало раздражение.

— Нет, нету. Я держусь в тени людей. Покупка крови привлекла бы слишком много внимания. К тому же мне больше четырехсот лет. Кровь в пакетах подходит больше для вас, современных детей.

Женщина и двое мужчин поднялись с пола. Паула повернула голову, посмотрев на Эмму. Один из вампиров издал низкое рычание.

Ее бросило в дрожь от столь детального изучения, но она все равно не подняла глаз. Теперь Эмма понимала, что чувствовала крыса, загнанная в угол тремя голодными кошками. Она сосредоточилась на своем дыхании и частоте сердечных сокращений, чтобы подавить страх.

— Даже не смотрите на нее. Она моя, — холодным тоном заявил дедушка. — Девчонка с редкой группой крови, поэтому я не буду делиться.

Паула отвернулась.

— А других рабынь нет?

— Они мертвы. Я еще не нашел замену. Она удовлетворяет все мои потребности. В лесу обитают крупные животные, — Малахай фыркнул. — Радуйтесь, что я пошел на встречу. В следующий раз уведомите заранее о своем визите, чтобы встретить радушный прием. Похоже вы потратили слишком много времени на охоту за изгоем и забыли о надлежащих манерах.

Паула попыталась высказаться, но дедушка перебил ее:

— Рабыня, иди в мою комнату. Раздевайся и ложись в постель. У меня есть и другие потребности, помимо крови.

Эмма убежала, проигнорировав мысленное возмущение его подразумеваемого намерения. Малахай хотел, чтобы она как можно быстрее оказалась подальше от вампиров. Эмма скрылась из виду, но остановилась за углом, подслушивая.

— Нам нужна человеческая кровь, — запротестовала Паула.

— Тогда зачем пришли без собственных рабов? Я уже попрощался с четырьмя. Впрочем, они были настолько ослаблены, что не принесли бы пользы. Один из них чуть не сжег мою кухню.

Эмма поморщилась при этом напоминании. Это она чуть не спалила кухню…, но ущерб был не так уж велик. Как-то раз она решила испечь торт, но замешала слишком много дрожжей. В итоге тесто пролилось в духовку и загорелось. К тому же ей удалось убрать большую часть пятен от дыма со стен и потолка.

— Ты мог бы поделиться девушкой, — заговорил один из мужчин.

— Мог бы, но не буду. На данный момент она единственный источник моего пропитания. И я не настолько устал от нее, чтобы обескровить до смерти. Если честно, то я не поделился бы и своей одеждой, — его голос стал глубже. — Кто еще приближается к дому?

Паула заколебалась.

— Никто.

— Лжешь, — обвинил дедушка.

«Эмма? — в ее голове прозвучал его голос. — Поднимайся на крышу. Ловушка. Здесь Эдуардо. Это все меняет. Убежище не подходит. Используй последнее средство».

Ужас охватил Эмму, когда в голове всплыли воспоминания из детства. Эдуардо был монстром, который забрал маму, напав на маленький городок, и навсегда изменил ее жизнь. Значит, она больше не могла оставаться в штате. Теперь ей придется бежать… одной… в надежде, что позже к ней присоединится дедушка.