Скрытая надпись... Шарко затаил дыхание, наклонившись над плечом Тити. Продвигаясь в расследовании и разгадывая загадку, они, несомненно, получили новую зацепку.

— Ее можно увидеть, только если нажать на колесико и повернуть его, как будто хотите открыть еще шире, — пояснил техник.

Он продемонстрировал это. Металлическая планка сдвинулась влево до упора. Он перевернул конструкцию и указал на слово, написанное вертикально на части, которая едва выглядывала из металлического кожуха.

– D.E.: SACLAY

D.E., как Дельфи Эскремье.

И Сакле... Название города в департаменте Эссон.

Руки крепко сжав руль, Тити превышал скорость. С ярким двухцветным знаком на крыше, автомобиль с номером 405 мчался по широким проспектам Булонь-Бийанкура, опасно обгоняя другие машины и резко ускоряясь. Переехав мост Севр, автомобиль выехал на трассу N118 в направлении Эссонны.

Шарко цеплялся за заднее сиденье, прижавшись к Глейву и Флоренс, которая проверяла магазин своего револьвера. Впереди, на месте пассажира, Амандье оставался невозмутимым, правая рука сжата вокруг ручки.

Часом ранее Тити позвонил в жандармерию Сакле, чтобы узнать о наличии заброшенных мест в окрестностях города. Дежурный сержант упомянул ферму на окраине города, к северу, известную бездомным. До нее можно было добраться по трассе 446, а затем, примерно за километр до Сакле, свернуть на небольшую дорогу, проходящую через поля.

Для Тьерри Броссара не было сомнений: именно туда хотел отправить их Метикулезный. Глава группы предупредил заместителя прокурора и уже сообщил руководителю судебной полиции, чтобы тот держал команду наготове на всякий случай. Нужно было готовиться к худшему.

Никто не разговаривал. Все слушали полицейский канал по радио. Анонимные голоса, теряющиеся в ночи, подавали сигналы тревоги, запрашивали подкрепление или иногда передавали личные сообщения. Именно по этим волнам Тити узнал десять лет назад, что у него родится первый ребенок. Сотни полицейских узнали об этом одновременно с ним и завалили частоту сообщениями с выражением поддержки.

– Как это все далеко, - подумал он. Хорошие времена, как любил повторять Серж. Он не помнил, когда все начало портиться с женой. Никаких конкретных событий, громких ссор или скандальных разрывов. Скорее, это был рак, который незаметно развивался в их браке после рождения второго ребенка.

Шарко тоже был в своем мире, понимая, что их противник явно не дарил им подарки, отправив их на эту дорогу. Какие ужасы им еще предстояло увидеть? Был ли у них хоть шанс спасти Дельфи?

Справа от него ночной свет столицы рассеивался оранжевым бархатом. С этой точки зрения Париж выглядел магнетическим, почти сверхъестественным.

Когда движение стало более плавным, Тити убрал проблесковый маячок. Теперь только стеклоочистители нарушали тишину. Небо выплевывало мелкий дождь, граничащий с мокрым снегом, и автомобиль казался погруженным в черное море. Только несколько разбросанных огоньков здесь и там. Они проехали около двадцати километров по D446, не зная, где именно повернуть. Тити развернулся перед знаком, обозначающим въезд в Сакле.

— Мы пропустили...

Он медленно поехал в обратном направлении, включив дальний свет. Амандье наконец заметил перпендикулярную дорогу со стороны пассажира: о ее существовании свидетельствовал только светоотражающий знак.

— Там...

Дорога была асфальтированная, но в ужасном состоянии. Водитель пытался объезжать выбоины и ямы, ехав на скорости пешехода. Пять минут спустя — все без изменений. Узкая дорога все глубже уходила в сельскую местность.

— Мы, наверное, ошиблись, — прошептал Тити.

— В такую погоду ничего не видно. Все равно езжай, хотя бы три-четыре километра. Если не найдем, обратимся в жандармерию.

Через шестьсот метров в свете фар наконец-то появился длинный силуэт слева от них.

— Похоже на ферму... — пробормотал руководитель группы. — Думаю, мы на месте...

В этом направлении отходила грунтовая дорога, едва шире их «405.
– Тити предпочел не сворачивать на нее. Он прижался к кювету и заглушил двигатель.

— Пойдем пешком.

В салоне царила напряженная атмосфера. Наблюдая за выражением лиц своих коллег при свете потолочного светильника, Шарко представил себе стаю волков: они жили в унисон, чтобы пережить такие моменты охоты. Чистый адреналин, введенный в вену, поддерживал их жизнь.

В багажнике было только три фонарика Maglite. Тити, Амандье и Глайв схватили их и двинулись в путь, один за другим. Вскоре на их ботинки налипла густая грязь. Шарко остался позади. Глава группы указал на многочисленные следы шин под их ногами.

— Они обязательно свежие, учитывая погоду последних дней. Кто-то был здесь недавно... Старайтесь не наступать на них.

Расположенная напротив рощи, ферма была окружена бетонными панелями, обросшими плющом. Цепь с замком обхватывала стойки старых кованых ворот, заросших сорняками. Тити осветил замок, попытался взломать замок, но тщетно.