— Хамелеон...

— Хамелеон, призрак, паразит, назови как хочешь. Но в любом случае чертовски умный парень.

— И это еще не все хорошие новости, — сказал Сантуччи, сжимая челюсти. — Флаконы, которые валялись в его ванной, — это клей для париков. Накладная борода и накладные брови, я полагаю. Вспомните также, как люди, которых мы допрашивали, колебались, когда мы спросили их об очках. Иногда он их носит, иногда нет... Кепка, борода: элементы, которые бросаются в глаза, которые можно описать и которые, к тому же, удобны для того, чтобы скрыть то, что под ними...

Шарко был потрясен, его охватило ощущение, что все началось сначала, что все вернулось на круги своя, как в адском карусели.

— Призрак... Значит, как только он отомстит, он сможет покинуть оболочку Дэвида Мерлина и вернуться к прежней жизни. Одним взмахом волшебной палочки. Абракадабра...

Факс, стоявший рядом с ним, зашипел. Франк на мгновение отвлекся на аппарат, а затем продолжил:

— Флоренс не могла представить, что он живет в таком убогом месте, но это, наоборот, показывает, насколько он погряз в своем бреду ложной личности. Он посвятил себя полному выполнению своего плана... Теперь остается надеяться, что еще не слишком поздно и он вернется в свою квартиру.

Потому что, если он дошел до конца и уже сменил облик, нам будет очень трудно его поймать. — Он собирался вернуться, — заверила Флоранс, — иначе он не оставил бы свой блокнот со всеми личными записями.

Это для него очень ценно. К тому же, фотография Элен Лемар с классом компрометирует его, она дает нам возможность выйти на него. Если он не показался, то это потому, что он так или иначе знает, что мы здесь. Либо он нас заметил, либо нас сдал кто-то из дома.

Наступила долгая тишина. Все были подавлены. Вздохи. Сантуччи попытался поднять боевой дух своих подчиненных, но даже он был потрясен.

— Не все так плохо. Поступили первые результаты анализа отпечатков пальцев, найденных в его квартире.

Они идентичны отпечаткам, обнаруженным на дверных ручках в резиденции Сен-Форже и в комнате Элен Лемар. По крайней мере, у нас есть конкретные доказательства, что он убийца. Если мы его поймаем, ему конец. У нас есть его отпечатки пальцев, ДНК, группа крови.

— Но мы не имеем ни малейшего представления, кто он, — прошептала Флоранс. Это мне что-то напоминает.

Все сразу поняли, о чем она говорит: дело о пропавших женщинах. В этом деле у них тоже были точные улики, позволяющие уличить убийцу, и тем не менее, спустя почти три года после последнего убийства, он все еще был на свободе.

— Мы поймаем нашего слесаря, — энергично заявил Сантуччи. — Феррио прав: эта школьная фотография из прошлого — отличная зацепка. И еще... кто-то наверняка звонил ему на личный номер, чтобы поговорить; пора найти этих людей, одного за другим.

— Может, их тоже обманули, как нас, и они думали, что имеют дело с Дэвидом Мерлином, — ответила Флоранс.

— Может быть, да. А может, и нет. Я имею в виду того, кто оставил странное сообщение на его автоответчике в момент, который, как по замашки, совпал с похищением Шарко... В общем, я не знаю, знаете ли вы «Ухо.
– Это техник, который отвечает за небольшую новую лабораторию по анализу обработки сигналов в IJ. Одаренный парень. Он занимается всем, что связано со сравнением звуков, идентификацией воронов, преступников по голосу, аутентификацией или монтажом аудиозаписей... Он работает на нас, и я настроен оптимистично. Наконец, пока не забыл: шеф слесарной мастерской Фламин составит фоторобот нашего человека в понедельник утром. Даже грим может нам пригодиться...

Эйнштейн, который тем временем ответил на звонок, положил трубку и почесал голову, как будто столкнулся с особенно сложной математической задачей. Сантуччи вопросительно посмотрел на него.

— Это был мой контакт во France Telecom, — сообщил Ромуальд. — Я попросил его срочно найти контакты человека, который оставил голосовое сообщение у Мерлина. Он легко нашел их.

— И? — нетерпеливо спросил Сантуччи, полный надежды.

— Звонок был сделан из телефонной будки. Так что и здесь нет никакой возможности выйти на след. Но самое странное, что эта будка находится у входа в здание Дэвида Мерлина.

В комнату снова опустилась гнетущая тишина.

— Что за чертовщина, опять! — зарычал разъяренный корсиканец.

Университетская больница Питье-Сальпетриер была городом в городе. Центральный корпус, пристройки, всего около десяти зданий, большая часть которых была признана памятником архитектуры.

Франк только что закончил очередную смену — с полудня до 4 часов дня в воскресенье, перекусывая чипсами и бутербродами — и надеялся воспользоваться свободным временем, чтобы найти ответ на вопрос, который не давал ему покоя: не ошибается ли он, подозревая врача скорой помощи в деле пропавших женщин?

За исключением смены у дома 41 на авеню Porte-des-Poissonniers, Сантуччи дал всем немного отдохнуть. Во-первых, административные учреждения и лаборатории были закрыты, поэтому их присутствие в доме 36 было бессмысленным, а во-вторых, ему требовалась вся их концентрация в этой «подводной лодке.
– Корсиканец сохранял каплю оптимизма, убеждая себя, что Метикулезный в конце концов вернется в свою квартиру.

Но если он не вернется, что это будет означать? Что его предупредил о вмешательстве БРИ кто-то из местных жителей? Тот же, кто оставил непонятное сообщение на автоответчике из телефонной будки у его дома?