Брячедум захохотал первым. Громко, раскатисто, аки конь в стойле. Ещё и голову запрокинул и хлопнул себя по колену. Потом вытащил из-за пояса свою неизменную флягу, откупорил и протянул мне:

— Ну, за возвращение, Алекс Лисоглядов, гроза демонов и кошмар имперской канцелярии!

Я в очередной раз убедился, что иногда неплохо разбираюсь в людях. И в драконидах тоже. С Александром, конечно, промашечка вышла… но там сложно было предугадать подобный исход событий.

Дракс Омараз оказался превосходным и щедрым хозяином. Его резиденция в столице, выделенная императором для сына правителя Южного Предела в качестве награды за турнир, без труда вместила всю нашу стаю. Хотя места было впритык, с учётом варгов и дружинников Ратмира. Отдельным бонусом было наличие прислуги, что помогала решать общие вопросы и проблемы.

Через город мы прошли быстро, да и недалеко от арены располагалась эта резиденция. Так что меня почти никто не заметил. Но я уверен: служащие самой арены поняли, что произошло, и уже мчались докладывать, а значит, скоро нам стоит ждать гостей. А пока мы устроились в просторной гостиной на первом этаже с креслами, диванами и низкими столами, заставленными блюдами и кувшинами.

Ратмир и его люди заняли дальнюю часть комнаты, где негромко переговаривались и отливали себе из бочонка какой-то местный эль. Вася сел у камина, где потрескивали поленья, и вытянул ноги. Все нашли себе место… Хотя часть мебели явно перетащили для посиделок из других комнат.

Маша села рядом со мной и вцепилась в мой локоть, совершенно не собираясь его отпускать. Лея устроилась напротив. С довольной улыбкой сидела, подтянув ноги к груди и обняв колени. Я бы даже сказал… гордой. Но не за себя, а за своего непутёвого младшего брата.

Граф разложил на столике свои записи и, попивая вино, терроризировал меня вопросами о добыче. В итоге я просто отдал ему пространственные кольца, чтобы он не заскучал, но предупредил, что многие вещи — демонические, потому их ещё нужно в храмах очистить. Его это не смутило, и он начал с мелкой добычи, не доставая гигантские образцы оружия, что были взяты скорее для демонстрации, чем для пользования. Очень уж много места полезного они занимали.

Имирэн и Брячедум спорили, какую из бутылок нужно открыть первой в честь моего возвращения.

Самого Дракса, хозяина дома, пока не было. Он, конечно, обалдел, когда увидел меня на пороге, и попытался слегка задушить своими драконьими обнимашками, но не справился. Тогда он выпытал у меня малость информации и умчался к отцу сообщить о возвращении чемпиона турнира. Судя по тому, как быстро он выскочил из дома после первых слов о Князе Демонов, Дистур узнает об этом ещё до полуночи.

Феи Ля и Ми обустроились на каминной полке и грелись, попискивая от удовольствия и поедая виноград.

— Ладно… — начал я, когда все расселись и наполнили кружки. — Расскажу по порядку. Но предупреждаю: история длинная. Не уверен, что успею закончить до утра.

— Мы никуда не торопимся, — заверил Ратмир.

— Ну, смотрите… Всё шло вполне нормально, и я думаю, вы узнали от других участников, как там всё происходило. Проблемы начались тогда, когда Дракса украл один очень сильный демон. Вернее, Высший Демон и по совместительству правая рука Князя Демонов Урсула, что, по сути, правит этой Демонической Дырой. А если говорить прямо, то это демоническое царство из множества ярусов, раскинутое по множеству миров, и каждый ярус — это область под его контролем, соединённая двумя порталами с другими такими же.

Все дружно отпили, хлопая глазами, и я продолжил:

— Дракса я в итоге спас и даже этого демона — его звали Бальтар — убил… Но решил воспользоваться возможностью и чуть-чуть сократить численность демонов. Разошёлся я на полную катушку, и в итоге моё бесчинство заметил местный владыка. Урсул использовал свои силы, чтобы перекрыть нам выход из своего царства. Запечатал его и отрезал от Системы. К счастью, всего на десять суток. Но, к несчастью для нас с Алисой, прятаться от него было негде. А он ещё и охоту на меня объявил, своих генералов на меня с легионами отправил, чтобы повеселиться. Я уж не знаю, сама Система, перед тем как её отрезали, успела подгадить Урсулу или ещё что произошло, но по каким-то причинам сила запечатывающей печати, что не давала нам эвакуироваться — то есть мы бы там реально померли, если бы померли, — распределилась на всех Высших Демонов в дыре. Убиваю одного — и время её действия сокращается… Ну, как убиваю… Отправляю на перерождение. В общем, начался отсчёт, и мне нужно было продержаться десять суток…

— И ты, конечно, выбрал не прятаться, — усмехнулся Вася.

— Нет, ну я честно пытался… Но не так сложно с его-то легионами перерыть всё в тех трёх десятках ярусов, где я мог находиться. Они не такие уж и огромные.

Ну и, в общем, когда моё убежище нашли, мне пришлось дать бой, — ответил я. — Алиса очень сильно помогла. Кое-какие трофеи позволили нам обрести временные силы. Я использовал Перерождённых Дендра, древней, корнелюдов и даже Дендроидов. Собрал свою армию и воевал несколько дней подряд. То захватывал ярусы, то терял их, то учинял резню…