Почему нас туда затягивает — непонятно. Никакого целенаправленного излучения в нашу сторону засечь не удалось. Каких-то заметных перемен, которые можно было бы связать с подготовкой к нашему прибытию, — тоже. Или все происходит на недоступном нам уровне, или…

Смотришь на все это, и возникает такое ощущение, что нам просто не повезло, нас тянет туда фоном, потому что мы попали куда-то не туда, угодили в некую зону притяжения. Никакого направленного умысла, просто… просто. И можно было бы принять эту версию, если бы не то, как наш флот выбило из прыжка, там было не какое-то там притяжение, а вполне направленное воздействие.

Спустя несколько часов мы почти долетели до сооружения. Что оно такое, у нас ни одной вменяемой версии так и не возникло. Понятно, что предположения были самые разные, но найти малейшее подтверждение хоть одной из них все еще так и не получилось.

Внезапно, когда мы уже были практически вплотную к нему и, казалось, вот-вот наши корабли размажет об него, движение прекратилось. Произошло это резко — вот мы еще летели, а потом вдруг замерли, будто уперлись в стену, хотя до ближайшего видимого препятствия расстояние еще было. И больше ничего, замерли, висим в космосе. Внимательно наблюдаем за обстановкой, но никаких перемен.

— Капитан, — зову того после толчка локтем Арти, которая заметила кое-что интересное в показаниях корабельных систем. Лично я это просмотрел, да и остальные, видимо, тоже. А может, опасаются раньше времени обнадеживать остальных, выжидают, чтобы наверняка понять, не ошибка ли это какая-то.

— Да? — оглянулся тот на меня.

— Нас перестало удерживать, нет больше давления на щиты, — сообщаю ему сей интересный факт. Разумеется, когда мы остановились, сразу же попытались куда-то улететь, однако ничего не получилось.

— И? — спросил он, задумавшись о чем-то.

— Думаю, нам нужно попробовать сбежать отсюда, пока еще есть такой шанс.

— Прыжок?

— Прыжок, улетать так слишком долго.

— Но нас ведь может выбить обратно, а то и еще чего хуже.

— А можем все же проскочить. Не попробуем — не узнаем, — говорю ему, наблюдая за обстановкой.

И время идет, а ничего не происходит. Нас притащило сюда, и на этом все. Зачем? Почему? Непонятно. Может, если еще подождать, что-то и произойдет, но нет у меня желания дожидаться этого момента.

— Хорошо, — согласился со мной Серж и стал раздавать указания.

Остальные капитаны быстро согласились попробовать сбежать отсюда. Меньше минуты, и подготовка была завершена. Разворот, короткий прыжок, и сеть заполнили тревожные сигналы от прыжковой установки и энергосистемы. Но хоть они и испытывали колоссальные нагрузки и работали не просто на пределе своих возможностей, а словно бы даже за ними, мы все равно продолжали отдаляться от центра звездной системы.

— Получилось? — почти шепотом спросил вслух Серж, когда мы вышли из прыжка на самом краю системы.

Не задерживаясь там и продолжая проверять на прочность корабельные системы, отправляемся в новый прыжок, в этот раз уже к ждущему нас флоту. По-хорошему бы не помешало немного выждать, проверить все системы, но это было слишком рискованно.

— Получилось, — отвечаю на ранее озвученный капитаном вопрос спустя минут десять, когда стало понятно, что, похоже, мы и в самом деле выбрались. Мне с трудом в это верится, но все в самом деле так. Во всяком случае, мы продолжаем удаляться от системы, и пока ничего серьезного не происходит. Давление на корабли есть, но не критичное.

Без понятия, что это такое было и чем бы закончилось, но мы сумели удрать. А дальше пусть этим занимается Слияние. Посылает корабли с дроидами или еще что-то предпринимает, это уже его забота. Все данные, что получилось собрать, мы отправили. Все, хватит с нас. Впереди и так еще хренова туча работы.

На удивление, оставшиеся два месяца полета прошли, в общем-то, спокойно. Больше никаких непонятных аномалий на пути или еще каких-то неожиданностей. Летели себе, отходя от пережитого и готовясь к предстоящему. Знать бы еще, к чему именно готовиться…

Мы вернулись на флот, сумев удрать из аномалии. Из прыжка она нас больше не выбивала, не было такого, как с флотом, лишь общее давление, которое ослабевало по мере удаления от ее центра. А затем все вместе уже двинулись дальше, убедившись, что поблизости вроде бы ничего интересного нет и делать нам там больше нечего.

Из-за того, что из первого прыжка с использованием врат флот выбило, дальше пришлось двигаться просто совместным прыжком, и на него ушло гораздо больше времени. Но это в целом были мелочи по сравнению с другими возможными проблемами. Можно сказать, легко отделались.