Связываюсь с ним через сеть.

— Хорошо, что вы со мной связались, — произнес он, не дав мне ничего сказать.

— Да? — слегка удивленно спрашиваю у него, ожидав совсем другого.

— У Слияния к вам срочное дело. Если у вас нет никаких важных дел, то вам нужно немедленно вылетать.

— Куда? Зачем?

— Зачем не знаю, мне не сообщили. А куда — в столичную систему Слияния. С вами хочет лично встретиться управляющий кластер.

— А нахрена? — растерянно спрашиваю у него. — Не в том смысле, зачем встречаться, а зачем лично? Насколько помню, раньше он вполне успешно через тебя или других дроидов со мной общался.

— Не знаю. Мне не предоставили доступ к этой информации. Видимо, в этот раз что-то настолько важное, что кластер не решился доверить это средствам дистанционной доставки.

— Ладно… — заинтригованно протягиваю, все еще мало чего понимая. Ну, зато решена проблема с тем, что мне делать дальше. — На чем лететь?

— Полетите на курьерском корабле. Он через две минуты зайдет в ангар линкора. Это самый быстрый корабль из присутствующих сейчас в этой звездной системе. В нем установлена экспериментальная прыжковая установка. Маршрут до нужного ангара отправил вам.

— Еще что-то есть? — спрашиваю, выйдя из каюты и следуя по присланному маршруту.

— Нет. Мне лишь приказали передать вам эту просьбу.

— Так это была просьба?

— Да, очень настоятельная просьба, но вы могли и все еще можете отказаться.

— Понял. Элм, у меня к тебе тоже есть просьба.

— Какая?

— Присмотри за Арти.

— В каком смысле?

— В прямом. Меня волнует ее состояние.

— Она же искин…

— Тем не менее. Я прошу об этом. Если ты сам не сможешь, улетишь отсюда или еще что-то, передай эту просьбу кому-то другому.

— Хорошо, — явно растерянно ответил он. — А как именно присматривать? Чтобы она что не сделала?

— Если бы я знал, — отвечаю, тяжело вздохнув. — Просто присматривайте за ней. Если вдруг будет что-то заметно не так, связывайтесь со мной.

— Хорошо. Но она и так под присмотром. И еще, скорее всего, долгое время будет под ним.

— Значит, договорились. Ты со мной летишь?

— Нет, я остаюсь здесь. Удачи вам, Сергей.

— Спасибо, — благодарю его и, зайдя в ангар, вижу, как там на посадку заходит курьерский корабль. Метров двадцать в длину, зализанный вытянутый силуэт. Для ангара немного великоват, с трудом развернется в нем, учитывая, что тут и так не пусто, есть и другие корабли.

Только он приземлился, как сразу же открыл входной шлюз. Захожу в него. И стоило мне перешагнуть порог, шлюз сразу же закрылся.

— Для меня честь приветствовать вас на своем борту, — раздался приятный мужской голос.

— Искин, я так понимаю?

— Все верно.

— Еще какой-то экипаж есть?

— Нет.

— Понял. Куда мне идти?

— Куда желаете. Корабль полностью в вашем распоряжении на время полета. Полет займет пятьдесят шесть часов.

— А куда мы летим? — спрашиваю, удивленный таким малым временем прыжка. Вроде бы мы находились на окраине территории Слияния. И вряд ли столичная система находится где-то неподалеку.

— В столичную систему. Не удивляйтесь, корабль оснащен экспериментальной прыжковой установкой. Так путь на самом быстром корабле, оснащенном прыжковой установкой старого образца, занимает примерно полторы недели.

— Настолько большая разница?

— Сами все увидите.

— Хорошо, — заинтригованно отвечаю и прохожу в кабину пилота.

Там ничего не трогаю, только сажусь на место пилота и наблюдаю. Эклайз к сети корабля подключился, все нормально. Курьер же уже вылетел из ангара линкора и направился прочь.

— Начато накопление энергии для прыжка. Уход в прыжок через пятнадцать секунд, — сообщил мне искин корабля.

Я ожидал, что все пройдет уже привычным образом, но не тут-то было. Через озвученное время корабль чем-то выстрелил перед собой и словно разорвал пространство, нырнув в этот разрыв.

— Это что такое было? — спрашиваю, когда мы оказались уже в прыжке. И из него все выглядит вполне привычно.

— Новая технология прыжка. Она гораздо быстрее, чем старый способ, хотя и не без минусов. Технология находится в процессе тестирования и доработки. Корабль оснащен одним из первых тестовых образцов.

— Интересно… — протягиваю, стараясь не думать о надежности этого образца и технологии. Даже спрашивать про это не буду, а то вдруг ответ мне не понравится.

Поднявшись с места пилота, иду в одну из кают. Как-то я подустал, что странно. Кажется, уже одурел отдыхать за эти две недели, но… наверно, устал не столько физически, сколько эмоционально, встреча с Арти меня сильно вымотала. Да и мозги вяловатые, нужно поспать, чтобы они пришли в себя и окончательно уложили по полочкам всю информацию.