Столичная система Слияния поразила меня. Я понимал, куда мы летим, и готов был ко многому, пусть и не ожидал чего-то прям ух. Ну что я там мог такого увидеть? Я этих систем уже повидал не один десяток. Но я ошибся, Слияние превратило свою столичную звездную систему в нечто.

С одной стороны, она отлично защищена. Множество космических крепостей, прикрывающих все важные объекты. Огромные оборонительные пояса из боевых платформ. Минные поля. И еще много всякого. Систему превратили в самую настоящую крепость с хорошо продуманными линиями обороны. С какой бы стороны ее ни пытались атаковать, враги наткнутся на выстроенные линии обороны.

Но, с другой стороны, все это было сделано удивительно гармонично и аккуратно. Система не выглядела так, словно в нее напихали всего и побольше, преследуя лишь одну цель — максимальную эффективность. Понятно, что про нее не забывали, но постарались сделать все так, чтобы и выглядело красиво. И у Слияния это очень даже получилось, звездная система оставляет после себя своеобразные впечатления, и нигде больше я такого не видел. Смотришь на нее, и она кажется каким-то произведением искусства. Удивительно…

Вопреки моим опасениям, с курьерским кораблем, на котором я летел, за время прыжка ничего не случилось. Никаких сбоев, никаких проблем, полет прошел спокойно. И к месту назначения мы в самом деле прибыли через пятьдесят шесть часов, как мне и сказал корабельный искин.

Большую часть полета отдыхал, лазил в сети и гадал, зачем же я понадобился управляющему кластеру Слияния. Что за такое важное у него ко мне дело, что понадобилась аж личная встреча? И у меня никаких идей по этому поводу, вообще. Все, что приходит на ум, не выглядит насколько уж важным, что его нельзя было обсудить по защищенным каналам связи, особенно учитывая, что я нахожусь на территории Слияния, а не где-то за его пределами.

И вот мы прилетели, пристыковались к одной из станций, и я сошел на нее. Стоило мне покинуть корабль, как меня сразу же встретил дроид, вежливо попросивший следовать за ним. А пока шли, смотрел по сторонам. Но ничего особо интересного, станция как станция. Похоже, не жилая, используется исключительно для каких-то определенных задач, и посторонние если на ней и бывают, то крайне редко.

Минут пять по станции, недолгая поездка на небольшой машинке, и мы добрались куда нужно.

— Вам туда, — сообщил мне дроид, остановившись перед массивными двустворчатыми дверями. — Вас ждут.

— Спасибо, — благодарю его за сопровождение, хотя, похоже, он не полноценный, обычный искин, но привычка, да и от меня не убудет.

Сделав шаг вперед, тянусь к панели, открывающей дверь, и замираю. На меня вдруг накатило волнение, даже, может, какой-то страх. Захотелось взять, развернуться и поскорее убраться отсюда, так и не узнав, что же хочет от меня управляющий кластер Слияния. Но глупости все это, причем ничем не обоснованные. Встряхнув головой, прогоняю все это и открываю дверь. За ней оказалось помещение, погруженное в полумрак.

Прохожу дальше и пытаюсь заметить что-нибудь интересное. Однако там, на первый взгляд, ничего такого, можно сказать, что помещение пустое, только в самом центре стоит что-то и на потолке примерно там же висит какое-то устройство. И все, ни какой-то мебели, ни еще чего-то. Странное оно какое-то, так с ходу даже и не поймешь, какое у него предназначение.

Стоило мне подойти к центру комнаты, как воздух там вспыхнул, и появился голографический шар. Он завис прямо в самом центре, как раз над каким-то устройством, стоящим там же. И теперь, когда шар этот появился, возникла у меня догадка, что там за оборудование и почему оно и на потолке, и на полу, — оно для создания голограмм, причем очень качественных.

— Мы рады приветствовать вас, Сергей, — произнес этот шар мужским голосом. Сам он сиял голубоватым светом и был полупрозрачным. Когда говорил, по его поверхности пробегали небольшие волны.

— Управляющий кластер? — спрашиваю у него.

— Верно, это мы, — подтвердил тот мою догадку.

Странно немного, что не человеческий образ, а непонятный шар. Искины ведь предпочитают человеческие образы, даже если и только в виде голограммы. Хотя, возможно, дело в том, что со мной сейчас общается не один какой-то искин, а весь кластер сразу? Не знаю. Впрочем, меня это не так уж и сильно интересует в данный момент.

— У нас есть к вам важный разговор.

— Настолько важный, что потребовалась личная встреча?

— Да. Это место отлично защищено, подслушать практически невозможно.

— И о чем таком вы хотите со мной поговорить?

— О последних событиях. О ваших находках. О крэях, дэвурсах и информации, которую доставила экспедиция.

— Пока не начали. Вопрос. Другие корабли экспедиции до вас добирались?

— Нет. Мы не знаем, что с ними произошло, они так и не долетели до нас. Это единственные корабли, которые вернулись и доставили данные экспедиции.