— Я вытащила пистолет из кобуры отца, когда он был занят тем, что снимал штаны, и выстрелила ему в упор. Он выглядел удивлённым, — признаюсь я.

Это выражение я годами вижу в памяти. Он никогда не думал, что я сделаю хоть что-то, чтобы остановить его. Как и Бутчер, он считал, что сломал меня.

— А твоя мать? — спрашивает он, прищурившись на меня.

— Она приходила в себя после кайфа, когда я пришла за ней в гостиной. Она успела произнести моё имя, прежде чем я выстрелила в неё.

— Успела, а потом её добренький старый дядюшка ворвался и спас её от меня и от них и вырастил её, повесив на меня их убийства. Мне, конечно, пришлось отомстить. Сколько крови из-за одной маленькой девочки, которая убила мамочку и папочку.

Я ничего не говорю, пока мир рушится вокруг меня. Я чувствую себя так же, как тогда, напуганной и сломанной. Я пробыла со своим дядей какое-то время. Именно тогда я впервые встретила Тейлор и надеялась, что смогу жить нормальной жизнью. Тейлор спрашивала, что случилось, когда я исчезла на годы и вернулась, но я никогда не рассказывала ей всю правду. Я не могла вынести мысли, что увижу, как в её глазах исчезнет невинность.

— Хорошо, — выплёвывает Кейн и ухмыляется мне.

— Надеюсь, ей было не лень сделать так, чтобы им было больно, — добавляет Тейлор, и мои плечи слегка расслабляются.

Они не считают меня чудовищем. Они всё ещё хотят меня.

Очевидно, это не та реакция, которой добивается Бутчер.

— А кто я такой, питомец? — требует он. — Ты ведь знаешь, да? Я думал, ты догадалась. Поэтому ты пыталась меня убить?

— Нет, я…

Он бьёт меня, и я падаю на пол. Я чувствую, как рука Лорен скользит в мою, и на мгновение смотрю на неё, прежде чем поднять взгляд на него.

— Скажи! Скажи, кто я на самом деле! — ревёт он.

— Мой сводный брат.

От этих слов меня мутит. Я очень долго этого не знала.

— Вот именно.

Он приседает передо мной, приподнимая мой подбородок.

— Моя дорогая маленькая сестрёнка… Ты знала, что именно поэтому я пришёл в ту ночь? Я собирался сам убить их за то, что они сделали со мной, отправив меня прочь, пряча меня во тьме, дав мне управлять лишь крошечным кусочком наркобизнеса, чтобы я был доволен. Я хотел большего, а потом я увидел тебя… но потом наш дядя забрал тебя. Тебя! Никто никогда не защищал меня так. Для них я был ничем, ошибкой, которую совершил наш отец. Когда я увидел тебя, и ты даже не знала меня, во мне что-то сломалось.

Он гладит меня по щеке.

— Моя идеальная маленькая сестра была избалована и получила жизнь лучше, чем та, что я никогда не мог иметь.

Он сжимает моё горло, а потом расслабляет хватку.

— Но теперь всё будет хорошо. Мы вернём то, что потеряла наша семья. Ты уже начала на своих улицах, и мы будем править этим вместе.

Он мягко целует меня, и я борюсь с рвотным позывом.

Нет, нет, нет.

— Но у тебя может быть только одна семья, — говорит он мне, глядя на Тейлор и Лорен. — Для остальных места нет. Они обуза, слабость…

Поднимаясь, он тянет меня за собой.

— Убей их обеих и повесь снаружи, чтобы все видели.

— Нет!

Я вырываюсь из его рук, хватаю его пушку и навожу на него, паника сжимает мне грудь.

— Они не сопутствующий ущерб в твоей войне и не моя слабость!

Я кричу, делая шаг вперёд. На мгновение я снова ребёнок в ту тихую ночь, моя рука дрожит под тяжестью пистолета отца, когда я смотрела на него и сказала: «больше нет», но потом я слышу, как Тейлор, Лорен, Кейн, Нео и Зейн изо всех сил пытаются добраться до меня, и я знаю, что я не одна. Я больше не она. Я не Ребекка и даже не питомец… Я Карма.

— Она не сопутствующий ущерб. Она моя сестра. Она моя лучшая подруга. Она не сноска в твоём восхождении к вершине. Она лучшая часть моей истории, а ты пытался забрать её у меня.

— Я твоя семья! — ревёт он.

— Нет, ты мой кошмар, и знаешь, что говорят о кошмарах? — медленно спрашиваю я. — Их нужно убивать.

Я нажимаю на курок, но пистолет щёлкает, и меня сковывает ужас.

Посмеиваясь, он выхватывает его и отбрасывает.

— Я знал, что ты так сделаешь.

Обходя меня, он вытаскивает клинок. Я слышу, как люди Сай сейчас отчаянно бьются, но это проигранная война.

К тому же это моя битва, не их.

Бутчер знает, что отсюда ему живым не выйти, но он полон решимости забрать меня и тех, кого я люблю, с собой. Я не могу этого допустить. Во всём виновата я. Если бы я убила его тогда, никто бы не пострадал. Это моя работа: держать их в безопасности и исправлять свои ошибки.

Он моя семья, моя ответственность.

Я встаю у него на пути, когда он взмахивает ножом в сторону Тейлор, которая согнулась, защищая Лорен. Лезвие находит своё место в моём боку, и его глаза на мгновение расширяются. Его шок даёт мне время, которое мне нужно, чтобы выдернуть лезвие и вогнать его ему в грудь.