— Кто был целью? — сурово спросил Маренин.

Убийца промолчал. Хотел бы я добавить «гордо», но нет — скрючен он был в такой позе, из которой гордо ничего не сделать.

— Петр Аркадьевич, каменюку давно кормили? — спросил у меня Маренин. — Может, пусть жрет? Выплюнет потом вещи, поглядим сами, догадаемся, от кого.

— Он же с душами жрет, Георгий Евгеньевич, — подыграл я. — Часто нельзя. Этот как раз недавно подкреплялся. Разве что другому передать? В самом деле, зачем нам нужен заказчик убийства, если вариантов не так много?

— Эй, вы чего несете? — испуганно сказал попавшийся в ловушку. — Какого убийства? Я никогда на себя мокруху не брал.

— А что ты тогда здесь делаешь? — скептически сказал я. — Для чего еще наняли специалиста такого профиля?

— Собаку поручили выкрасть, чтоб ее, — зло выдохнул он.

— Меня? — пораженно тявкнул Валерон и от неожиданности шлепнулся на задницу.

— Вот этого белого мелкого блоховоза, — подтвердил попавшийся, теперь уже не убийца, а вор-домушник. — Вы не подумайте, я больше ничего бы не взял. Только собаку. Она же не такая большая ценность.

— Как думаешь, не будь он ценностью, отправили бы тебя его красть?

— Это ж Симуков, он на собаках повернутый, — сдал заказчика неудачливый исполнитель.

После того как он начал отвечать, его было не остановить, выложил всё. После чего мы его отпустили, взяв компенсацию всеми артефактами и найденным транспортом — легкой двуколкой. Поскольку альтернативой было пережевывание тела в каменюке, домушник даже не особо возмущался, тем более что мы ему оставили деньги, которые были при себе. Правда, Валерон, так и не отошедший от мысли, что его кто-то собирался украсть, вяло протестовал, говоря, что это расточительство. Но этому типу нужно будет отсюда как-то выбираться, и мне не хотелось, чтобы он, оставшись без средств, полез к кому-нибудь в дом в моем княжестве. Насчет этого я вора строго предупредил, сообщив, что в случае нарушения компенсацией не отделается.

Стоило выпроводить этого типа, который побрел к Озерному Ключу, сопровождаемый Валероном в бесплотности (тот решил проследить, не устроит ли этот тип в нашем городе чего-нибудь до отъезда), как пришли еще трое желающих пойти в мою дружину. Причем двое были из старой вороновской гвардии, а третий — из заварзинской, из которой кое-кому удалось уцелеть. Этот находился за пределами княжества, когда всё случилось, и уже успел прогуляться по зоне до места, где он жил с семьей. Понял, что спасать там уже некого, и вышел, не заходя в тот поселок — на это мозгов хватило. Хотя при виде того, что творилось в поселениях, у любого крышу сорвет. Он не рассказывал, как было дело — возможно, кто-то помог прийти в себя, а я спрашивать не стал.

Ни у кого из троих Скверны не было, что было хорошо, а вот отсутствие редких интересных навыков — это было уже плохо. Хотелось иметь разноплановую команду на все возможные угрозы, эти же годились только на охрану. Я уже понял, как мне повезло с Толстоногом, который занимался охранными заклинаниями на ограде, постоянно что-то придумывая, чтобы их улучшить. Пока защиты на ограде хватало только, чтобы останавливать не самых умелых, но я не особо переживал, поскольку было еще две линии обороны: каменные стражи и печати. И это не считая пауков, которых пока было только два, но это пока.

К сожалению, практически все узкие специалисты разбежались. Максим Константинович и Мария Алексеевна не сделали ничего, чтобы их сохранить, и бывшие вороновские дружинники неплохо устроились в других местах, не желая менять определенность на службу мутному юнцу, о котором они мало чего слышали даже в бытность свою дружинниками Вороновых. А иные, может, и желали, но были уже связаны клятвами.

Благодаря Даньшиной необходимости срочно искать целителя не было, но была необходимость в артефакторе, алхимике, да и просто в специалистах по стрельбе, рукопашному бою и фехтованию. Я иногда вспоминал артель Демина, в которой не было магов, но боевые навыки были отточены до предела. И что Тихон, что Матвей оказались очень хорошими учителями. Конечно, Матвей не был столь разносторонним, как Козырев, но топориком владел отлично. Жаль, что оружие слишком специфичное и мало востребованное. Но мне оно оказалось прямо по руке.

Не успел я расположиться в комнате, которую отвел под мастерскую, и не только ювелирную, как Валерон, отправившийся было в Озерный Ключ, вернулся и плюхнулся посреди стола.

— К тебе курьер едет, — тявкнул он.

— Какой еще курьер?

— С императорскими верительными грамотами. Минут через десять будет.

— Точно ко мне?

— Точно. Он заезжал к армейским, вручил пакет Говорову, а потом выяснил, где искать тебя, и поехал сюда.

Убедиться в верности слов Валерона пришлось совсем скоро — курьер действительно доехал до нас минут через десять, вряд ли больше, и вручил солидный пакет.

— Петр Аркадьевич, — сказал он, — ознакомьтесь с содержимым. От вас требуется немедленный ответ. Согласие или отказ.

Заинтригованный, письмо я вскрыл сразу при получении. Мне предлагалось взять под управление остаток княжества. В случае моего согласия армейская часть покинет княжество по истечении месяца, который мне давался на организацию необходимых структур.

Полученные от бога, внеуровневые навыки