— Я поговорил с Фироном, — продолжил Парфей. — Он сказал, что Занера сама нарушила договор, начав выращивать Арахнаморов на этой территории. Это земля лорда Сатанадора, и наша деревня — одна из тех, что обеспечивают его демонов пищей.

— Но наличие «Демоноборца»... — задумался Тарак.

— Лита сказала, что жнецы иногда забирают местных, — сказал я. — Что если они захотят забрать тех, кто не только смог противостоять Занере, но и убил Арахнамора?

— Вы победили Арахнамора! — вновь удивился Тарак. — Должен сказать, твоя группа стала очень сильной, — обратился он к Корену.

— Это сделал он, — Корен указал на меня.

— Он! — Тарак был так удивлён, что его глаза чуть не вылезли из орбит. — В одиночку!?

— Мне просто повезло, — сказал я. — Но последствия этого... — я начал переживать за то, что мои действия могут им навредить.

— Не беспокойся, Техно, — заметила Цунэ моё волнение. — Ты всё сделал правильно.

— Послушайте, — сказал я, воодушевлённый её поддержкой. — Насколько я понимаю, эта территория окружена непроходимыми скалами. Можно извлечь выгоду из особенностей рельефа и превратить эти земли в крепость.

— Мы уже обсуждали это, — сказал Корен. — Но если мы хотим выступить против демонов, нам нужно заручиться поддержкой не только врат Южного чертога «Карлахад», но и северного «Торлахад».

— В «Торлахаде» сейчас не всё гладко. Они стали часто сталкиваться с йотунами, — сказал Тарак. — Если привлечь их ещё и для сражения с демонами...

— Тогда я возьму ответственность на себя, — решительно сказал я. — Я убил Арахнамора. Можно сказать, что я принёс «Демоноборца», и тогда я пойду к демонам добровольно.

— Вы о чём, командир? — испугалась Икара.

— Ты даже не представляешь, что они делают с теми, кто отправляется с ними, — сказал Корен.

— Не надо, — голос Литы дрожал. Она стояла позади меня, сложив руки на груди и опустив голову. — Ты же обещал защитить меня.

Я повернулся к ней и улыбнулся. Затем я приподнял её голову, слегка прикоснувшись пальцем к подбородку.

— Я хочу защитить тебя и вашу деревню. Если они будут думать, что во всём виноват я, то не тронут вас. Это вполне логично. Я — аномал, который прошёл через Морозный хребет. Они мне поверят.

— Они не поверят, что аномал одолел Арахнамора, — сказал Парфей. — Это будет похоже на ложь, а они этого не выносят.

В этот момент прозвучал колокол, что удивило всех нас. Парфей поспешил к лиане и быстро поднялся на вершину дуба. Тарак почесал бороду, глядя в сторону южных гор.

— Неужели они вышли так рано, что добрались сюда? — произнёс он, не веря в происходящее.

— Тебя здесь не должны видеть, — заметил Корен, обращаясь к Тараку.

Тарак согласно кивнул. Корен приказал Цунэ спрятать его, а затем собрал остальных членов группы. Он по-настоящему, по-командирски распределил между ними задачи и велел занять позиции по периметру, чтобы быть готовыми к бою.

Тем временем местные жители поспешили домой, закрывая за собой двери и ставни. Даже торговцы оставили свои лавки, не взяв ничего из того, чем торговали. Цунэ куда-то увела Тарака, а я обратился к Лите...

— Беги домой и спрячься, — сказал я, глядя ей в глаза.

— Нет! — вскричала она и крепко меня обняла. — Мне страшно! Пожалуйста, не надо! — она вся дрожала.

— Корен, — обратился я к нему.

Он сразу понял, что я хочу сказать, и заговорил с Литой. Он предложил ей укрыться в его доме, где находился его отец. Лита нехотя согласилась и отпустила меня, но её взгляд был полон мольбы. Корен попросил Тифу отвести её к себе домой. В этот момент с дерева спустился Парфей и сообщил, что демоны уже в деревне и направляются к площади.

— А как же еда? — я понял, что они не приготовили ничего.

— Я хотел спрятать часть припасов, думая, что у нас есть время до вечера, — Парфей словно винил себя за ошибку. — Теперь придётся отдать им всё, что они захотят.

— Мне нужен металл, — сказал я.

— Для чего? — удивился Парфей.

— Вам нужно оружие или что-то другое? — спросил Корен.

— Мне подойдёт всё: руда, слитки, гвозди, в общем, весь металл, который вы можете предложить.

— Идите к Дрику, — сказал Парфей Корену.

— Пойдём, — произнёс Корен, и я поспешил за ним.

Мы бежали от дома к дому, понимая, что времени остаётся всё меньше. За несколько минут мы добрались до жилища и я сразу понял, что здесь живёт кузнец. Корен постучал в дверь, и из-за неё раздался голос.

— Кто там? — спросил незнакомец.

— Дрик, это Корен, мне нужна помощь.

Дверь открылась, и на пороге появился крепкий темнокожий мужчина с бычьими чертами.

— Что? — пробурчал он.

— Мне нужен металл. Неважно, в каком виде: руда, слитки.