— Делай! — сказала она резко. — Но если ты ей навредишь, я тебя убью! — её угроза звучала весьма серьёзно.

Я коснулся тела девушки и её кожа засияла бирюзовым светом, который постепенно угасал. Икара впитала половину из той силы, что разрушала её душу и девушка начала приходить в себя. Я же почувствовал небывалый заряд энергии, словно заново родился.

— Ого! — мысленно воскликнул я.

— Приятно, правда? — игриво спросила Икара.

— Какой у нас статус?

— Мы взяли лишь половину, и запас «эссенции» составляет 42%.

— Где... — тихо произнесла Аулина. — Где я?

— Лина! — Лапла перевернула её лицом к себе.

— Сестрёнка, — улыбнулась Аулина, увидев Лаплу. Но тут же она вспомнила об опасности и поспешила предупредить сестру: — Уходи! Здесь небезопасно!

— Тише, тише, — успокаивала её Лапла. — Мы победили всех.

— Занера! Она здесь! Она… — запаниковала Лина.

— Всё хорошо, Лина, — присел рядом с ними Мурлан.

— Мури, — девушка взяла его за руку.

Я не стал мешать им воссоединяться и поспешил к мальчику, который страдал от того же недуга, что и Аулина. Встав рядом с ним на колени, я повторил процедуру поглощения и забрал половину «эссенции». Мой запас увеличился на 12.75%. Икара подсчитала, что мой запас хранилища составляет одну вторую от запаса взрослого зверочеловека и одну четвёртую от запаса ребёнка. В итоге мой запас «эссенции» составил 54.75%.

— Дядя Корен, — произнёс мальчик.

— Всё хорошо, Рикар, — ответил Корен и взял его на руки.

— Здесь больше ничего нет, — сказал Гренхейм, закончив осмотр пещеры.

— Тогда пойдёмте уже домой, — устало предложила Тифа.

Корен передал мальчика Гренхейму, и группа направилась к выходу. Аулина уже чувствовала себя лучше, но шла опираясь на Мурлана и Лаплу. Я смотрел им вслед, когда мимо меня прошла Цунэ.

— Спасибо, Техно, — сказала она, положив руку мне на плечо. В её глазах я увидел благодарность. — Будешь нашим гостем?

Я посмотрел на неё и улыбнулся. Мне стало казаться, что они начинают мне доверять.

Мы покинули подземелье и направились к тому поселению, огни которого я заметил ранее. Икара непрерывно сканировала окружающее пространство, чтобы мы не столкнулись с неожиданными препятствиями. Она пока не смогла создать часы, но предполагала, что сейчас около девяти часов утра.

Погода была прекрасна. Безоблачное небо освещала звезда, которая была похожа на земное солнце. В лесу пели разнообразные птицы, чьи голоса переливались в мелодичном консонансе. Мы шли по тропинке среди высоких деревьев, покрытых фиолетовым мхом. С их ветвей свисали разнообразные лианы, а среди зелени виднелись остатки старых зданий, сложенных из камня.

Вскоре мы достигли остатков каменной стены, которая, вероятно, когда-то окружала город. Преодолев стену, мы оказались на цветущей поляне размером с несколько футбольных полей. Через поляну протекала небольшая неглубокая речка, журчащая между камнями. В реке резвились разнообразные рыбки, иногда выпрыгивая на поверхность. На берегу сидели лягушки и привычным образом квакали.

— Вот бы построить здесь домик, — мечтательно сказала Икара, когда мы приближались к броду.

— Ты становишься всё более человечной, — я улыбнулся и начал перепрыгивать с камня на камень, чтобы перейти речку шириной в пять метров.

В этот момент я увидел своё отражение в воде и был поражён. Я стоял на камне посреди реки и видел себя... молодого себя, словно мне снова было двадцать лет.

— Я совсем забыла вам сказать, — проговорила Икара, словно ей было неудобно.

— Всё хорошо? — спросила Тифа, которая стояла на камне позади меня. Из-за того, что я замешкался, я замедлил движение через реку.

— А? — я отвлёкся от своего отражения. — Это я... Просто задумался, — ответил я и, перепрыгивая с камня на камень, оказался на другом берегу.

— Вам, наверное, непривычно видеть такую природу? — спросила Тифа, перебравшись вслед за мной. — Я слышала, что за Морозным Хребтом всё покрыто снегом.

— У нас вечная мерзлота, — продолжал я рассказывать, опираясь на знания, выводимые Икарой на экран. — Но я уже давно в этих краях и успел привыкнуть.

— Наверно, тяжело было покидать дом, — с ноткой грусти произнес Штыра. — Я бежал из дома, когда туда пришли дворфы. Они прокатились по нам, как камень по жабе. То было время завоеваний, а наши пещеры были богаты на металл. По началу нас было пятеро... Теперь я один.

— Техно, вероятно, встречался с ними, — сказала Цунэ. — Иначе он бы не смог пройти в нашу долину.

— Командир, — прозвучало в голове. — Я предполагаю, что горные массивы в этой местности контролируются расой дворфов. Скажите, что подкупили нескольких из них северинским элем.

— Видал, — уверенно сказал я. — Дал нескольким из них северинского эля и прошел.

— М-м-м… — протянула Цунэ. — Какой прекрасный напиток! Он сделан из плодов ледогора, который растёт на берегу вечно замёрзшего озера Тей-на, - она словно вспоминала место, о котором говорила.