Она прищуривается. Слоан мастерски умеет пришпилить парня к месту взглядом и заставить его бояться смерти.

– Это с чего бы вдруг?

– Потому что ты заботишься о Кейси и любишь, когда она улыбается? – Я сухо пожимаю плечами. – Знаю, ты меня недолюбливаешь, но ты же не можешь отрицать, что я хорошо на нее влияю. Ее депрессия отступает, когда я рядом. И ты это знаешь, Слоан.

В чертах ее лица мелькает неуверенность, и она резко кивает.

– Да. Знаю.

– Я устал видеться с ней по часу в выходные. Как ни крути, я либо продолжу уговаривать ее сбегать ко мне по ночам, либо ты поможешь мне с вашим батей.

Она снова сверлит меня взглядом.

– Скажи мне честно: чего ты хочешь от этих отношений?

Хороший, мать его, вопрос. Если бы я знал, то не издевался бы над собой, танцуя вокруг да около, как последний девственник на выпускном.

– Не знаю, – говорю я. – Сейчас мы друзья. И может быть, если ты напомнишь об этом директору, он даст нам проводить вместе больше времени.

Ее взгляд режет меня без ножа.

– Все еще жду хоть одну причину, почему мне стоит помогать тебе катить шары к Кейси.

Ладно. Вот это было больно. Признаю, послужной список с девчонками у меня не самый благородный, но они ничего для меня не значили. Городские. Случайные самодовольные телки из частной школы, которым хочется побунтовать против папочки. Они не Кейси. Она добрая и искренняя и, пожалуй, самая милая из всех реальных людей в этом мире. Вот только как сказать это все Слоан, не выкопав себе при этом могилу?

Я сглатываю.

– Кейси не какая-то там девчонка на одну ночь. Мне это известно. И я, пожалуй, единственный человек, который знает, через что она прошла, не хуже тебя. Поверь. Я не хочу причинять ей боль.

Все последние месяцы я провел, делая все, что было в моих силах, чтобы помочь Кейси. Пытаясь быть тем, на кого она сможет опереться. В последнюю очередь я хочу отправить все это коту под хвост, только чтобы затащить ее в постель и потом уйти, пока она спит. Если бы это было моей целью, я бы ее уже добился. Переспать с кем-то можно более простыми способами.

– Ладно. – Слоан замечает выходящего из раздевалки Эр Джея и встает. – Расскажу папе, какой ты хороший. Только не думай, что это будет искренне. Я все еще считаю, что ты ее недостоин.

А я и не спорю.

– Спасибо, – говорю я, и мой голос дрожит от благодарности.

– А вторая вещь какая? – спрашивает она, уже идя к проходу.

– А. Да. – Я иду было за ней, но она начинает перескакивать через ряды сидений.

– Ну? – спрашивает она через плечо.

Эр Джей стоит у подножия лестницы, закинув спортивную сумку на плечо. Он улыбается Слоан, которая все еще ждет моего ответа.

– Неважно, – говорю я. – Подождет. Иди поздравляй моего братца.

Слоан срывается с места и прыгает в руки Эр Джея, а я давлю вздох и достаю из кармана телефон. При виде сообщения от Кейси я не могу сдержать улыбки.

Кейси: Поговорил с моей сестрой?

Я набираю ответ, направляясь к выходу.

Я: Ага.

Кейси: И??

Я: Она сказала, что разберется с вашим папой.

Кейси присылает мне молящиеся руки, а затем краснеющий смайлик. Моя улыбка тускнеет. Черт. Краснеющий смайлик.

«С огнем играешь», предупреждает меня внутренний голос.

Уж поверьте, я в курсе.

Но эта девчонка и правда много для меня значит. Да, я заставляю ее улыбаться, но она также заставляет улыбаться меня.

Так что пусть я играю с огнем. Мне все равно. Дайте мне сгореть. Глава 38. Эр Джей

– Если не можешь быть сильнее, будь злее. – Фенн держит руки перед своим лицом, ходя вокруг меня по мату. – Если не можешь быть быстрее, будь умнее.

– Что-то я не уверен, что эта философская херня мне поможет.

Лукас, наблюдающий за нами со скамейки с гантелями, фыркает.

– Молись, чтобы помогла. Я твоя последняя надежда.

– Какой смысл вообще в этих тренировках, если я не буду бить тебя так, как его?

Фенн хлопает меня по локтю.

– Защиту не опускай.

– Да отвали ты…

Правый хук выбивает слова из моего рта вместе со жвачкой, которую я прятал за щекой.

– Сказал же. Не опускай руки. – Фенн сегодня в хорошем настроении, ему явно нравится меня муштровать.