— А что случилось? Что за повод? — раздался сухой голос в трубке.

— Да денёк неудачно сложился. Приезжай, расскажу… Ага, пойдет. Пошел затариваться.

Николай приехал ближе к вечеру.

Александр достал из холодильника закуску, схватил два граненых стакана и прошел в комнату.

— Колян, там внизу газетку возьми стол накрыть, — освободив руки, владелец квартиры снова направился на кухню, — ты займи себя чем-нибудь, а я пока принесу водку и прочее добро…

Александр достал из холодильника ломоть сала, нашинкованного чесноком. Из морозильника добыл свежекупленную полтораху водки, взболтнул, внимательно заценил качество водоворота пузырьков, кивнул одобрительно. Нарезал хлеба. Захватил по упаковке майонеза и горчицы и оттарабанил всё к столу.

— Я тут у тебя малость в инете полазить решил, — оглянулся Николай на вошедшего в комнату хозяина квартиры.

— Ну, полазай-полазай. Только руки помыть надо было. Не фиг мне клаву пачкать, — пробурчал Александр, — да смотри, трояна не цепани.

— Спокойно! Я не первый день мышкой пользуюсь, — ответил Николай, — ты давай колись, что за повод?

— Вмажем для начала!

Опрокинув стакан, Александр выдал:

— Мля, уволили сегодня меня. Колян! Так ладно б по делу, так и не поймешь еще за что. Ну, не за опоздание же, в самом деле, — возмутился он и вгрызся в бутерброд из тонкой пластинки сала и хлеба.

— Ну, и что так убиваться? Уволили — забей! Ты себе работу в течении недели не хуже найдешь, с твоими-то навыками. Лучше скажи, как сало делаешь? Меня аж повело от первого распроба.

— Сало… — Александр на секунду задумался и продолжил. — Нет, ты не понимаешь. На меня этот Аркадьевич, вояка херов, какую-то лажу наговаривает. Дескать, я там что-то нахимичил со снифером и довел одного чудика до ручки, что он в окно и сиганул.

— Ладно, давай еще хряпнем, — выпив и закусив, Николай деловито продолжил, — а ты точно ни при чём? Дыма без огнива не бывает…

— В том и дело, что нет. Такого не помню ничего. Сначала этот мудак, Эдуард, на меня косяки стал метать, а потом, на следующий день, шеф обвинил в том, что я шантажировал его по поводу откатов. А, в итоге, на организацию обратила внимание налоговая…

— Ну, а с чего он взял, что ты к этому имеешь отношение?

— Да там менты что-то на компе у чудика этого нарыли — письма с обратным адресом на мой аккаунт на гмайле.

— А ты значит — не слал? — нахмурился Николай.

— В том-то и дело, что — нет!

— Ну… Я не знаю, может, ошибка какая-то, — с едва заметным недоверием покосился на товарища Николай, — ладно, думаю все разрешится. А если и было такое — то и не страшно. Ты же не виноват, что он сиганул. Это его выбор.

— Да я же говорю, что не слал ничего! — рассвирепел Александр. — Я, по-твоему, что? Подлянку такую готов сделать?

— Да верю-верю… — ушел от темы Николай, — ладно, давай по третьей. Прочитал в одной умной книге, что надо пить не за будущее, которого может и не быть. А за настоящее, которое хорошо, что есть. Авось тогда и наиболее притягательный вариант будущего замаячит рядом, как на приманку пойманный. Так что — за то, что все хорошо и станет лучше!

— Ок! — Александр отрывисто выдохнул, опрокинул стакан. Прижал рукав и передернулся. — Ух, хорошо же пошла, стерва!

— Ладно, ты где-то прав. Фиг с ней, с этой ситуацией, завтра начну искать новую работу, — махнул он рукой и задорно продолжил, — а сало делаю просто. Научился у одного ушлого мужичка, когда служил. Отправили нас в командировку в Омск, — воодушевленно стал рассказывать Александр. — Приехали командой. Прошла неделя и запасы закуси стали истощаться. И вот самый матерый в таких делах из нашего состава решил это дело поправить. У него весь процесс и запомнил.

— Ты ближе к делу давай, а то сейчас все ваши приключения расскажешь, а про суть забудешь, — засмеялся Николай.

— Да, рассказываю я, — проворчал Александр, недовольный тем, что перебили. — Для начала, на рынке надо купить хорошее сало. Как его отличать от плохого? Во-первых, оно имеет аппетитный вид. Во-вторых, шкура без усилий должна отделяться от мяса. В-третьих, запах не должен отвращать. Купил? После этого приступаем к готовке. Берем эмалированную посудину. Нарезаем средними ломтиками сало. Укладываем ребром. Сыпем сверху специи по-вкусу. И самое главное — мускатного ореха. Именно от него, когда пробуешь, наступает легкое головокружение, — усмехнулся Александр. — Заправили специями, добавляем соли. Заливаем кипятком до половины высоты сала. Придавливаем подходящим блюдцем. И оставляем на сутки стоять при комнатной температуре. Затем убираем в холодильник на два дня. Периодически контролируем уровень соли. Если вся соль растворилась, досыпаем еще. На третий день достаем и шинкуем чесноком. Складываем в пищевые пакетики и убираем до употребления в морозильник. И все дела, Колян! — с горделивой улыбкой похлопал он друга по плечу.

— Ха! Грамотно. А главное, просто. Надо будет попробовать. А ну, давай еще по одной! Знатное у тебя сало вышло! Бутылка мигом ушла!

Они опрокинули махом стаканы.

— Опс-с, — захмелел Александр, — надо Ирке позвонить. Узнать, что там с ней.

— Какой Ирке? — Николай уперся рукой в подбородок, — ты о ней ничего не говорил.

— Тьфу, не Ирке! — хлопнул себя по лбу Александр, — а Ксении. Есть такая у нас на работе… То есть на бывшей работе. Замутил вчера. Ну и глупая ситуация, в итоге, получилась. А сегодня она на работу не пришла. Вот я и…