— Ну что? Говоришь, все ни-по-чем? — ухмыльнулся Александр, — А ну, ходи сюды! Теперь будем по моим правилам танцевать, — осмелел он и, покрепче перехватил металлический прут, сияющий туманной дымкой.

Тварь закружила вокруг Александра и внезапно выкинула перед собой руки — два сгустка слизистой плоти оторвались от конечностей и устремились к цели. Они вписались Александру в грудную клетку и тараном опрокинули тело на землю.

Дыхание перехватило. Прилившая к голове кровь лишила временно зрения. Александр поднялся на ноги и попятился к стене дома. Вдруг слева что-то мелькнуло. Он различил смутный силуэт. Понял, это — последний шанс, и нанес удар.

Тварь взвыла.

Зрение немного восстановилось, он повалил тварь на асфальт, навалился всем телом и прижал к горлу железный прут. Брызги темной жижи с шипением отлетели от металла.

— Ну и что? А как тебе такое? — заорал он.

Призрак взвыл, рванулся, освободил руку и с силой ударил Александра в челюсть.

— Отцепись от меня, — вскричала Ксения, — ты, больной придурок, убери от меня лапы!

Александр ошеломленно обнаружил, что находится на диване, держит в руках статуэтку дракона и упирается ею в горло девушки.

— Э-э-э… — заозирался он кругом. — Я… Это… Мне, видимо, что-то приснилось.

Ксения молча ударила его по голове прикроватным будильником.

— Да мне все равно, какие там у тебя сны! — заорала девушка, — ты больной идиот!

Она освободилась и бросилась одеваться.

— Ну прости, Ксюша. Хреновасто вышло, даже слов не могу подобрать. Со мной такого никогда не было, — Александр сел на диван и взялся за разбитую голову, — мне такая сейчас муть приснилась. Аж жуть берет!

— Да иди ты со своей жутью, знаешь куда! — бросила на ходу уже одетая Ксения, — ты теперь даже на километр ко мне не подходи!

— Вот уж устроилась на работу — одни больные, — донеслось уже с лестничного марша.

Александр подошел к двери, выглянул на площадку этажа. Где-то сверху скрипнула дверь.

«Да уж, у меня теперь хорошая репутация, однозначно, утвердилась в этом доме…»

Ругань Ксении затихла, и он закрыл дверь.

Посмотрел на часы — пять часов утра. Надо решать — то ли попытаться заснуть, то ли в инете полазить.

Он решил не рисковать с опозданием на работу и сел за компьютер. Открыл страницу форума и стал читать…

* * *

Александр с трудом отодрал лицо от клавиатуры и посмотрел на часы — десятый час.

«Проспал, мля…»

Он в спешке оделся и выбежал на улицу. Бабушки искоса проводили его взглядами.

— Бежит уже куда-то…

— Да-да, вот, помню, шёл мой племянник как-то по улице…

Александр еще более ускорился и постарался не отвлекаться ни на их разговор, ни на участкового, которого обогнул по дуге. Полноватый дворник что-то взволнованно тому рассказывал и показывал рукой на выход из переулка.

Александр спустился в метро и понял, что спешить-то уже некуда. Если судить по тенденции событий — отмазаться не удастся, да и шеф слова на ветер не бросает.

Он добрался до офиса, прошел к своему столу и положил на стул сумку. Окно уже вставили новое, и работа шла привычным ходом. Он посмотрел в другой край комнаты. Ксения на рабочем месте отсутствовала.

«Странно, обычно она никогда не опаздывает и спешит одной из первых попасть на глаза шефу. Надо будет позвонить — извиниться…»

Он зашел в кабинет шефа.

— А вот и наш «хироу»…

— Не понял, — отозвался Александр.

— Не понял, говорит, — словно обращаясь к кому-то третьему, произнес Аркадий Аркадьевич. — Что ж ты, Саша, ко мне не подошел и об откатах не сказал, а стал втихую шантажировать Эдуарда. Бабла, дружище, захотелось? Знаешь, следователи проверили на компьютере почту Эдуарда и нашли письма, пришедшие с твоего адреса. В них ты утверждаешь, что спалил через снифер какую-то занятную переписку с поставщиком, и требуешь денег, — руководитель тяжело вздохнул и провел ладонью по лысине. — И теперь, помимо прочего, нами еще и налоговая займется…

— Шеф, я не понимаю. Да о чем, вообще, речь-то? Это бред какой-то! Шутка что ли?

— Не понимаешь, значит… Да и хрен с тобой. Я тебе обещал за опоздание уволить, вот и иди пиши «по собственному».

— Но…

— Я всё сказал! — рявкнул директор.

* * *

Домой Александр приехал не в самом хорошем настроении и решил бухнуть, заодно все хорошенько обмозговать.

— Здорово! Колян, давай сегодня ко мне? Водку и сало обеспечу, — позвонил он товарищу.