– Тебе легко говорить. У тебя вся жизнь впереди.

Он посмотрел на меня с искренним недоумением.

– И что? У тебя тоже.

Наши отношения с Федей были столь же неидеальны, сколь и непродолжительны, но после внезапного разрыва я обнаружила, что вокруг меня стало темнее. День за днем я тратила свою жизнь на верификацию нашей бесценной базы данных (во всяком случае, я должна была считать ее таковой, иначе мне пришлось бы признать свою деятельность совсем бессмысленной). К пятнице я обнаружила, что окончательно и бесповоротно впала в депрессию.

Полученное от начальницы приглашение на рандеву не улучшило моего настроения. Направляясь в сторону маленькой комнаты для собеседований, я гадала, что такое собирается сказать мне Ирина, если для этого ей потребовалось уединение. Однозначно, это будет не признание в любви.

Ирина сразу взяла быка за рога:

– Ты не улыбаешься.

Вот уж чего я не ожидала услышать.

– Что? – я непроизвольно улыбнулась смущенной, жалкой улыбкой.

– Ты ходишь с мрачным, замкнутым видом, чего корпоративная культура нашей компании категорически не приемлет. Сотрудники "Синерджи" обязаны излучать оптимизм и дружелюбие.

Да уж, сама Ирина так и излучала дружелюбие… впору ставить на нее желтый знак с черепом и скрещенными костями: «Опасно! Ядовитые вещества!».

Я снова неловко улыбнулась.

– Простите… извините… сейчас у меня черная полоса, и…

– У всех бывают черные полосы, – перебила Ирина, – Но это не должно влиять на твое поведение на работе. Ты никогда не добьешься повышения в должности, если не будешь следить за выражением своего лица. Самое главное для построения карьеры – производить правильное впечатление. Никогда не знаешь, когда встретишь человека, который потом тебе поможет. Сегодняшний менеджер завтра может стать начальником отдела, или даже директором, и потянет тебя за собой. Именно поэтому необходимо быть любезной, очаровательной с каждым сотрудником. Улыбка – это ключ к симпатии людей. Ты должна сиять улыбкой, даже здороваясь с уборщицей. Посмотри на меня. У меня полно проблем. Но по мне же этого не скажешь, – Ирина зверски оскалилась, и ее суховатая по причине излишней худощавости кожа натянулась на лице, ясно обрисовывая череп.

– Да, по вам не скажешь, – испуганно соврала я.

Покивав, поблагодарив и – конечно – улыбнувшись, я выскочила из кабинета, кипя от возмущения. Возможно, совет Ирины и был хорош, но тогда ей самой не помешало бы ему следовать. Я не была осведомлена, как сложились ее отношения с нашей уборщицей Ритой, но Ирина даже с нами, сотрудниками собственного отдела, никогда не здоровалась, пролетая мимо с видом снежной королевы. И потом, я не считала себя недружелюбной. Я никогда никому не грубила, я всегда была рада помочь, и замечания Ирины оставили у меня ощущение несправедливости.

Тем не менее весь остаток дня, стоило кому-то бросить на меня взгляд, я разражалась суетливой, испуганной улыбкой, утешаясь лишь тем, что завтра суббота и мне не придется прозябать в этой пыточной под суровым взглядом главного инквизитора.

Диана весь день искоса поглядывала на меня, лениво пощелкивая по клавиатуре (с приходом Ирины в "Синерджи" Диана нечасто проявляла усердие), а в шесть внезапно сказала:

– Пошли-ка выпьем пива.

– О… конечно!

В задымленном многолюдном баре неподалеку от нашего офисного здания место нам нашлось только за стойкой, но я все равно очень радовалась, что Диана позвала меня. До этого мы ограничивались общением на работе. Однажды я была у нее в гостях, но только в связи с выполнением общего задания для тренинга профессионального роста.

Мы заказали пиво и не начали говорить, пока не влили в себя по кружке.

– Дела у нее ни шатко ни валко, – сказала Диана, – Еще есть надежда, что ее выпрут по окончанию испытательного срока. Но это вряд ли.

На темных волосах Дианы мерцали золотистые блики и я, наверное, в сотый раз подумала, какая же она красивая, загадочная, как чужестранка.

– Почему?

– Потому что руководство, нанявшее ее, ни за что не признает своей ошибки. Это же как сознаться в собственной некомпетентности.

– Но если она неэффективный сотрудник, это же убыточно для компании.

– Ну и что? Тщеславие и гордость отдельных людей выше интересов компании, и уж тем более наших с тобой.

– Мне никогда этого не понять.

– Хорошо. Значит, ты нормальная. А я разведываю потихоньку, смотрю вакансии, буду претендовать на начальника отдела.

Я вздрогнула.

– Смысл оставаться. Эта сучка не даст мне подняться, а мазохистское удовольствие работать с ней само по себе меня не привлекает.

– Мне будет очень грустно без тебя, – созналась я.

– А чего грустить? Тоже уходи.

– Легко сказать. Кому нужна сотрудница, пять лет протоптавшаяся в ассистентках?

– На твоем месте я бы задумалась, нужна ли мне компания, пять лет продержавшая меня в ассистентках.

– Наверное, я плохо работаю.

– Глупости, ты хорошо работаешь. Во всяком случае, не хуже, чем другие. Просто ты тихая, незаметная. Другая бы уже давно пошла к Ярославу и стукнула кулаком по столу.