– Встань, и стой, как полагается, когда перед тобой стоит твой Царь!

Лёдяной холод тона повелителя Ящеров был настолько пронизывающим, что "Тёплый приём" внезапно вернулся к реальности и встал как полагается, правда не особенно торопясь, перед "Благородным Оком".

– Да простит меня мой повелитель. Но это не мои слова. Я молился за вас. Просил помощи у предков наших, вранов.

– Чьи же тогда это слова?

– "Великого Змея".

Видно было как пограничник дрожит всем телом, произнеося эти слова. Царю Ящеров при виде подданого невольно захотелось поежиться, но он сдержался.

– Ты хотел сказать "Мерзкого Гада". Ты что, говорил с ним?
– "Око" явно не верил словам, казавшегося ему сумасшедшим ящера.

– Нет. Он был в моей голове. Он показывал. После того как убил весь отряд. Я убежал от него, уже во второй раз убежал. Но он догнал меня по-другому. Он показывал руины нашего мира. Он обещает поглотить его. Ему ничего не нужно, только лишь уничтожить нас. Он будет медленно день за днём убивать нас, по одному, по двое, а когда нас останется совсем мало приползет в Шань и разрушит оплот нашей цивизации. И никто не узнает, что мы были на этом свете. Он проглотит наши останки, и сотрет все записи и воспоминания о ящерах. Мы станем ничем!

"Теплый приём", выкрикнув последнюю фразу, резко повернулся обратно к постаменту и продолжил свои неистовые молитвы вранам, причем уже не шепотом, а во весь голос.

– О великие Враны! Могучие предки наши. Спасите нас, помогите нам! Не предавайте забвенью вы слуг своих, ибо сила божественная нужна нам как никогда ранее. Змей проглотит мир вместе с нами и память о вас будет истреблена. Помогите не допустить КОНЦА!

У Царя ящеров не оставалось сомнений. Этот ящер сошёл с ума. Видимо от панического страха, окончательно сковавшего его разум. Но из его слов следовало, что он нашёл "Гада" и, возможно, нашел его логово. "Благородное око" положил руку на плечо ящера.

– Государь...- в нерешительности от чести оказанной прикосновением правителя, "Тёплый прием" прервал свои мольбы.

– Встань, ящер "Тёплый приём".

Подданый на этот раз повиновался мгновенно.

– Я вижу, что храбрость оставила тебя. У тебя была важная миссия - найти логово "Мерзкого Гада". Если ты выполнил его и растерял храбрость выполняя свой долг, то ты будешь помилован за свою дерзость. Если же нет, то мы объявим тебя пойманным беглецом-дезертиром.

Чешуя на лице "Теплого" скривилась в гримасе отвращения. Беглецом-дезертиром он не был.

***

В самом сердце Шаня, неподалеку от дворца, располагалась Площадь Силы. Площадь олицетворяла собой открытую местность, каждый метр которой покрывали длинные плоские камни. В дневное время площадь озарял солнечный свет, так как все высокие деревья, создававшие помехи для Солнца, были безжалостно выкорчеваны. Таким образом получалась открытая круглая площадь, на которой идеально было принимать тепловые ванны. Как правило, на ней собирались охотники чтобы усилить свои органы чувств для успешного похода, или же в смутное время, воины, чтобы набраться сил перед грядущей битвой. В вечернее время площадь всегда пустовала, так как ящеры преимущественно жили под землей в унаследованном от вранов "подземном царстве". Но сегодня вечером нарушалось все привычное течение дел.

На площади собралось огромное количество ящеров. Всё населения Шаня было здесь. Несколько тысяч особей стояли на площади и внимали словам своего Царя.

– Приветствую вас, Славные Ящеры Шаня. Я собрал вас здесь чтобы сообщить важные вести для каждого из нас.

"Благородное Око" сделал паузу чтобы внимание жителей было сосредоточено до предела. Ни звука, ни малейшего дуновения ветра, шороха листьев - мёртвая тишина. Убедившись, что его словам внимают все без исключения он продолжил:

– На наши земли пришёл враг. Он убивает наших братьев и сестёр, но боится вступить в открытую схватку. Мы даже не знали о многих наших потерях некоторое время. Но благодаря нашим доблестным разведчикам мы знаем где он прячется.

Царь оглядел толпу. Его синие глаза - отличавшие его от всех ящеров, казалось, горели сегодня ярче чем когда-либо.

– Я объявляю Шикс. В Царство вернулись времена героев.

***

Уже много лиг не было повода объявить Шикс. И вот снова появилась возможность покрыть своё имя славой совершив подвиг во имя своего народа и навсегда войти в историю Царства. Тем ящерам кому будет оказана честь стать избранными для Шикса достанется место для их имён на постаменте, а тем, кому посчастливится остаться в живых и завершить Шикс на этом самом постаменте будет установлена статуя их самих. Нетрудно догадаться что для Ящеров это было величайшей честью, возможно, как и для людей, с небольшой разницей что ящеры ставили памятники своим героям пока те были живы, люди же почему-то любят ставит памятники героям после их смерти. За многие тысячи лиг у Ящеров было не так уж и много Шиксов, как правило несколько в столигие. Но уже более двухсот лиг не было возможности увековечить себя в истории. И вот наконец эта возможность появилась.

Казалось, что все населения Царства разом перебралось на площадь. Несколько тысяч ящеров прибыли в столицу чтобы попытать удачу и вытащить заветный зелёный камень, дающий право стать одним из пяти героев, чьи имена уже сегодня будут выгравированы на постаменте. Даже если им будет суждено погибнуть, то всё равно их будут чтить наравне с победителями, а их потомки смогут гордится славой своих предков и только мечтать о чем-то подобном.

Площадь Силы была раскалена, такое ощущение что солнце понимало важность сегодняшнего дня и грело камни на площади изо всех сил, чтобы придать как можно больше энергии избранным для Шикса. Ящеры стояли друг за другом, образуя спиралевидную очередь, закручивающую весь этот водоворот хладнокровных тел к статуе ящера "Покорителя воды". Высеченный из синего мрамора ящер был верхом на огромной рыбе, держась обеими руками за её усы, он использовал их как поводья. Рыба скалила свои хищные зубы, но глаза её были настолько искусно исполнены скульптором-ящером, что в них была видна потихоньку покоряющаяся воля чудовищной рыбины, некогда терроризирующей еще не засохшие и не превратившиеся в Болота Озёра. "Покоритель воды" был первым озёрным ящером, выполнившим Шикс. Так как считалось, что ящеры всегда изображали своих героев, а также врагов, в натуральную величину можно было углядеть что ящеры потихоньку вырождались. Если враны изображали своих героев не менее чем высотой в три с половиной метра, их потомки Озёрные Ящеры были ниже на сантиметров двадцать, то Болотные Ящеры изображали их "всего" в три метра и только в редких случаях немного выше, соблюдая реально существующие пропорции. Или же все-таки самомнение Ящеров стало менее горделивым и преувеличивающим. Во всяком случае Болотным ящерам досталось довольно-таки скупое наследие от предков. Если верить древним писаниям, сохранившимся и не до конца отсыревшим в подземных библиотеках, а ящеры не допускали сомнения по поводу их достоверности, то, в двух словах, Враны полностью правили Планумом, после Озёрные Ящеры контролировали практически три четверти континента, а Болотным Ящерам досталось Болото. И это вполне можно воспринимать также и фигурально, несмотря на буквальный смысл.