Захотелось скрыться в облаках.

Наконец, маг перестал буравить меня взглядом и чуть склонил голову:

— Прошу прощения за вчерашний инцидент. Но я привык, что все гости уведомляют о своем прибытии, а с незваными справляется охранный контур. Справлялся, — он недовольно дернул головой, — до вашего появления.

— Н-ничего страшного, — под пронзительным взглядом мага я чувствовала себя не слишком уютно, точно пришпиленная к картону бабочка: — Вы имели право защищать свою собственность.

— Да-да, я считаю так же. — Чуть улыбнувшись, он ловко перехватил мой локоть и повел нас с Заном прочь от скамейки — его приобняв за плечи, а меня под руку. — А ты, Заннеш?

— Ты мог бы делать это не столь рьяно, — хмуро протянул парень. С лица мага мгновенно слетела улыбка:

— Свое нельзя защищать вполсилы.

— Так и убить недолго.

— Ну разное случается, увы, — мужчина вновь натянул легкомысленную маску, из-под которой холодно сверкал острый взгляд: — Это была всего лишь ловушка Земли с подчинением, ничего опасного.

— Ничего опасного! Она отрезает от стихий, а для Ники это то же самое, что и смерть, ты сам видел!

— Но ведь временно отрезает. Все же, в таком случае, прошу прощения еще раз. Хотя это очень интересный момент…

— Никаких экспериментов над ней!

Диалог отца и сына пугал меня все больше, и я попыталась выдернуть локоть из руки мага, но тот держал крепко. Что мою руку, что мою сущность. Ощущения сходства с бабочкой все усиливалось.

— Но-но, не надо, я же не монстр какой. Я просто понаблюдаю за ней. Вы же не против, Ника?

Я не смогла издать ни звука — горло перехватило. А ведь так хотелось завопить и сбежать отсюда. Однако тропинка уже вывела к дверям особняка, а ветер как замер тогда у скамейки, так и не отозвался до сих пор, лишив меня всяких сил.

Маг буквально втащил нас за тяжелые двери особняка, и мы, подпихнутые грохотом захлопнувшихся створок, как пробки вылетели на середину просторного, но окутанного тенями холла. Сам же мужчина спокойно прошел к подножью широкой лестницы, и обернулся к нам:

— Заннеш, будет лучше, если ты подождешь нас в столовой, обед уже накрыт. А с вами, Ника, я бы хотел поговорить наедине. Только поговорить, — заметил он рывок задвинувшего меня за спину Зана, хотевшего возразить, — и недолго. Я все же тоже хотел бы поесть. Так как, Ника?

Я испуганно глянула на недовольного Заннеша, но тот лишь со вздохом кивнул, постепенно расслабляясь. Что ж, ветер не отзывается, я не могу взлететь, а единственный мой знакомый вроде как спокоен. Так что можно и чуть проплыть по течению. Аккуратно скользнув к лестнице, я проследовала наверх за магом, уверенно шедшим впереди без сомнений, что я могу куда-то деться.

Часть 14

Сумрак, похоже, обитал не только в холле, но и вообще по всему дому. В коридоре он тяжелыми лохмами спускался с потолка, лениво отмахивался от огоньков, испуганно мечущихся в стеклянных плафонах, украдкой бросал в лицо затхлый запах нежилых комнат. Маг провел меня мимо нескольких закрытых наглухо дверей, пока мы не остановились перед еще одной — копией предыдущих, с единственным отличием в виде живого от частых касаний блеска дверной ручки.

— Прошу, — маг любезно распахнул дверь и пропустил меня внутрь.

Кабинет, хоть и был обставлен в темных, сдержанных тонах, был довольно уютным. Плотно прикрыв дверь, маг жестом указал мне на стул, стоящий перед массивным рабочим столом, за который уселся сам. Тяжело выдохнув, он устало обмяк в кресле, чтобы тут же подобраться, как хищник перед броском. Опершись локтями на стол и сцепив руки в замок, маг прищурился на меня:

— Итак, Ника, давайте сразу к делу. Напитков не предлагаю, нас ждет обед, — он чуть улыбнулся. — Зачем я позвал вас сюда? Что ж. Тяжело это признавать, но мне нужна помощь. Насколько вы заметили, мой сын несколько нездоров…

Маг запнулся, взъерошил волосы, став очень похожим на Зана, и вздохнул:

— Что лгать себе — он сильно болен, и это все моя вина. Но это прошлое. А в настоящем нашей семье нужен верный человек. Мне уже давно надо провести ряд экспериментов, которые отнимут у меня все время, и я не смогу заботиться о Заннеше. А за ним нужен присмотр, и не созданий нашей магии — эти безмозглые действуют лишь по заложенной в них схеме, — мужчина раздраженно взмахнул руками и закатил глаза.

— Нет, мне нужен человек, готовый к внезапным ситуациям. Лучше маг, способный быстро перемещаться. Еще лучше нэн, конечно, но где их найдешь в наше время? В общем, человек, который сможет ненавязчиво быть рядом с моим отпрыском, и не заинтересованный в моих исследованиях. И я вижу, что вы — идеальный вариант.