Каэрэ с отвращением хлебнул сок, и тот показался ему безвкусным - омерзительный сладкий запах не покидал его ноздрей.

– Чем это пахнет?
– спросил он по-аэольски.

– О, да ты совсем натурализовался в нашей подшефной цивилизации!
– раздался над его головой смех, тонущий в электрическом свете.
– Запах? Это всегда бывает после яда из дерева зу... такое неприятное ощущение, как будто ванили в нос насыпали. Это пройдет!

– Где я?
– вскрикнул Каэрэ.

– Добро пожаловать на станцию Тау!
– склонился в шутовском поклоне человек в черном спортивном костюме.
– Меня зовут Эррэ.

– Нельзя ли уменьшить свет, Эррэ?
– спросил Каэрэ, щурясь и вытирая слезы.

– Что, глаза режет? Словно песка насыпали?
– оживленно спросил Эррэ.
– Ничего, это пройдет. Это яд из дерева зу.

Каэрэ сел на своей постели и огляделся. Его комната была похоже на каюту трансатлантического лайнера - но в отличие от корабля, в ней не было иллюминаторов. Не было ничего даже отдаленно напоминавшего окна. Стены были глухими. Свет лился из отверстия в потолке.

– Ты можешь принять душ, Каэрэ, - раздался второй голос, негромкий и приятный. Каэрэ отвернулся от Эррэ, ища взглядом того, кому он принадлежал.

– Меня зовут Луцэ, - раздался снова тот же голос, и Каэрэ, вздрогнув, увидел перед собой человека невысокого роста - почти карлика. Лицо его, однако, было красивым и благородным, с умными серыми глазами. Луцэ подал Каэрэ руку - она была неожиданно сильной, с длинными, артистичными пальцами. Каэрэ пожал ему руку, и они с Луцэ улыбнулись друг другу.

– Добро пожаловать на Тау, - сказал Луцэ.
– Моя каюта - напротив, через коридор. Приходи в гости, Каэрэ - я буду рад.

– Не сегодня, Луцэ, - строго сказал Эррэ.
– У тебя сегодня процедуры.

– Да, да, - кивнул, словно что-то вспомнив, тот, и Каэрэ заметил, что лицо его - усталое, с глубокими тенями под глазами.

– До завтра, Каэрэ, - быстро сказал Луцэ и вышел из каюты, смешно переваливаясь на своих маленьких кривых ногах.

– Он болен, Каэрэ, - покровительственно сказал Эррэ, когда дверь за Луцэ закрылась.
– Не обращай внимания. Выпил сок? Понравилось? Получше, чем настойка из сока луниэ, правда?
– Эррэ захохотал, ожидая, что Каэрэ к нему присоединится. Но Каэрэ промолчал.

– Хорошо, что Луцэ нас оставил, - сказал Эррэ, прекратив свой странный хохот.
– Я хочу сразу тебе сделать серьезное научное предложение, Каэрэ. А он будет ревновать - он такой. У него вообще много комплексов из-за его врожденной болезни почек. Но надо, надо быть с ним помягче, потерпимее... понимаешь, он много рутинной работы тянет на себе, это в какой-то мере развязывает мне руки... но что касается полевых исследований, то видишь сам: ему не дано их проводить, - Эррэ вздохнул и добавил шепотом: - И это его гнетет!

Эррэ внимательно смотрел на Каэрэ, словно наблюдая за его реакцией на свои слова. Но лицо гостя с Аэолы не выражало интереса.

– А у тебя большой опыт. И именно полевой опыт. Думаю, что твой опыт - бесценен. Мы бы уже завтра могли, вместо того, чтобы слушать болтовню Луцэ, начать обсуждать с тобой тезисы твоей докторской. Нельзя терять время.

Эррэ потер руки. Каэрэ, онемев, смотрел на него. Отставленная им чашка перевернулась, и ядовито-оранжевые капли апельсинового сока капали на металлический пол. Каждая капля разлеталась мелкими брызгами.

– Мы наблюдаем за цивилизацией, живущей в особых временных и пространственных условиях, - продолжал Эррэ, нимало не смутившись.
– Этот эксперимент был поставлен более пятнадцати лет тому назад...

– Эксперимент? Какой эксперимент? Какая цивилизация?
– прошептал Каэрэ, чувствуя, что у него помутился разум.

– Цивилизация Кси, живущая на территории Аэолы, Фроуэро и островах Соиэнау. Другой здесь нет, - ухмыльнулся Эррэ.
– Она развивалась изолированно от других цивилизаций планеты Земля - благодаря временно-пространственной аномалии. После ее обнаружения был поставлен особо секретный эксперимент - цивилизация не подвергается никакому внешнему воздействию, любое вмешательство палео-землян и привнесение палео-земных идей в цивилизацию Кси строго запрещены. Это особенно важно, так как мы можем наблюдать развитие цивилизации, так сказать, в ускоренном темпе - за минуту на Тау в цивилизации Кси проходит от года до сотни лет... Материала для анализа чрезвычайно много, поэтому мне без Луцэ не справиться.

Каэрэ побледнел, но Эррэ не заметил этого.

– Я предлагаю следующую тему твоей диссертации - культ Уурта, как основной фактор формирование цивилизации Фроуэро. Это весьма перспективно и ново. Ты же, наверное, уже понял, что фроуэрцы - смешанная раса? Светловолосые фроуэрцы терпеть не могут смуглых фроуэрцев из края болот, и только гений Нэшиа сумел объединить их в одну нацию. А как? Он ввел культ Уурта! Это наше главное достижение!

Тут Эррэ закашлялся и вдруг спросил:

– Может быть, я покажу тебе станцию?