Истребитель был оснащён минимальным боекомплектом. Три управляемые ракеты класса "Гарпун", благодаря которым "Игла" может достойно противостоять более тяжёлым и бронированным целям, намного превосходящим её по классу и две тысячи патронов к курсовому крупнокалиберному пулемёту на фиксированной подвеске. Всего этого должно едва хватать на одно и то краткосрочное сражение, но учитывая то что поставленная перед нами задача заключается не в том, чтобы вести боевые действия, а всячески их избегать, то по здравому размышлению имеющегося боекомплекта должно хватать с избытком. Скажу честно, оказавшись за штурвалом настоящей боевой машины мне не терпелось опробовать её в реальном бою. О том, что это может стоить кому-нибудь жизни, включая меня самого, я предпочитал особо не задумываться. Разве не для того чтобы в конечном итоге нести кому-то смерть, обучали меня на протяжении пяти лет в Академии?

Первый совместный боевой вылет состоялся, когда мы перевалили за середину срока нашей первой вахты и я начал уже потихоньку втягиваться в новый жизненный распорядок. Сдав очередное дежурство и позёвывая после утомительного трудового дня, я направлялся в спальный отсек. Раздавшийся сигнал тревоги прервал мои вялотекущие мысли. Поначалу я рефлективно крутанулся через голову и оттолкнувшись ногами от переборки устремился было обратно на командный пункт, как вдруг заметил мигающий сигнал входящего сообщения на своём интерфейсе. Активировав иконку, я услышал Ральфа. Говорил он как всегда спокойно своим обычным ровным голосом:

– Боевая тревога. Машины к вылету через пять минут. Координаты точки сбора прилагаю. По прибытии поступаете в распоряжение Сигмы-61. Отбой связи.

Возможно раньше до всех случившихся со мною событий мою сонливость сняло бы как рукой. Сейчас же я ругался не хуже Джорджа. Как же не вовремя. Ну, почему? Почему, чёрт побери не после того как я выспался и поел? С Джорджем я столкнулся в ангаре. Его лицо выражало ещё большую степень недовольства, хотя наш с ним распорядок дня шёл со сдвигом в шесть часов и уж кто-кто, а он успел уже и как следует отдохнуть и плотно поесть.

Ожидавшая нас в точке сбора команда смежников состояла из четырёх истребителей, по два от каждого из двух соседних к нам объектов. Узнав, что мы новенькие старший отряда, оказался не оригинален, а попросту повторил то, что мы уже не раз слышали и до него. Закончил он свой краткий инструктаж приказав "не высовываться" и "обходится без самодеятельности". После чего уже в составе отряда мы выдвинулись к следующей точке маршрута. Ждать пришлось недолго, пробираясь вслед за ведущим сквозь астероидное поле мы вскорости вышли на группу шахтёров состоящую из трёх добывающих кораблей и одного рудовоза. Тут же рассредоточившись согласно распоряжения Сигмы-61, наши истребители заняли свои позиции окружив полусферой корабли противника. Не дав шахтёрам опомнится старший вышел в эфир:

– Доброго вам времени суток, господа. Плановая проверка. Прошу прощения за беспокойство, я вынужден попросить вас предъявить документы, подтверждающие ваше право на добычу полезных ископаемых в данном секторе.

– Кто вы такие?
– голос шахтёра выдавал его беспокойство, но не был испуганным, как того можно было ожидать в такой ситуации.

– Мы являемся доверенными лицами и законными представителями собственника, обладающего исключительными правами на распоряжение, владение и пользование данным объектом, чьи права собственности вы в настоящее время грубо нарушаете.
– кажется Сигме-61 всё происходящее доставляет удовольствие.

– Я Вас понял. Направляю заверенные копии документов. Уверяю Вас, что...

– Ваши документы не действительны.

– Этого не может быть!
– говорящий одновременно и возмущён, и растерян, - Лицензия выдана всего несколько дней назад и действительна в течении одного года.

– Я не говорю, что документы просрочены. Я заявляю, что они не действительны.

– Но почему?
– шахтёр полностью обескуражен.

– Лицензия выдана организацией не владеющей предметом сделки и не имеющей полномочий на заключение договорных отношений любого рода по настоящему объекту. В виду данных обстоятельств сделка не является законной, а лицензия действительной. Ваша фирма стала жертвой в результате мошеннических действий со стороны лиц незаконно распоряжающихся чужой собственностью.

– Лицензия выдана властями системы.
– раздаётся неуверенный голос шахтёра, тут же властно прерываемый Сигмой-61.

– Ошибочное суждение. Вашу компанию нарочно ввели в заблуждение. Налицо злоупотребление доверием и явная подтасовка фактов. Как могут считаться властями системы те, кто не имеет никакой власти за пределами одной единственной планеты? Впрочем, не важно. Так или иначе налицо ...
– интересно, когда старшему надоест заниматься казуистикой и он наконец перейдёт к делу. Ведь не для того мы сюда прибыли чтобы соревноваться в словоблудии. Его поведение меня раздражает. В душе я немного сочувствую шахтёрской группе, попавшей в опасное и затруднительное положение ничем не заслужив этого, кроме естественного желания заработать немного денег. Но разве я могу с этим что-то поделать или хоть как-то изменить? Если вдуматься моё положение ещё хуже.

– Направляю вам бланк договора. Руководство вашей фирмы найдёт наши условия более чем приемлемыми. В отличии от обманувших вас мошенников, мы заключаем опционные договора сроком всего на один месяц и правом его льготной пролонгации по истечении оговорённого срока.

– Но ...

– Вы можете оспорить наше решение в третейском суде, а пока прошу прекратить вас любые работы вплоть до урегулирования предмета спора.

– Да, конечно. Мы сейчас же покинем систему. Если Вы нам позволите.
– судя по заискивающим интонациям противник сломлен. Будем считать, что победа досталась нам без единого выстрела, в перспективе возможное заключение прибыльной сделки, но особой выгоды пока как-то не чувствуется.