– Да, действительно...
– не уверен, что получилось естественно, но жаждущий поговорить собеседник не был настолько внимателен и совершенно не намеревался проверять искренность моих слов.

– Понимаешь, сталкиваясь в своей жизни с множеством проблем различного характера, пытаясь найти оптимальное их решение, я пришел в итоге к выводу: наш мир устроен так, что все в нем взаимосвязано. Это как стихии, совершенно противоположные друг другу, но при этом каждая из них дополняет свою противоположность, образовывая что-то новое, прекрасное! Каждая стихия имеет одинаковую мощь по отношению к другим, и это гармонично. Но если одна из них становиться слабее, а другая сильнее - дисбаланс виден на лицо, и вся структура мира рухнет. И вот все, что происходит сейчас, является подтверждением моей теории: силы демонов, которые с недавнего времени начали поработительскую политику, своей хаотичной магией качнули мир. Это не значит, что порождений тьмы не было до этого времени! Они были, есть и будут. Но вопрос в другом: откуда у них взялось столько энергии, чтобы нарушить весь установленный порядок?
– Салеш рассуждал о вершинах Мировоздания, чем-то напоминая речи Великого Жреца, которого можно было слушать часами.
– Правильно, - пришел он к выводу, апеллируя с самим собой, - использовав новый источник магии. Сильнее, чем все источники стихий. Такой источник негативной энергии мог появиться только в одном месте Эошаира - в Портале Тьмы. Этот портал издавна был закрыт от внешнего мира. Его охраняли все Настоятели Замка Духов, чтобы порождения подземного царства не вылезли наружу, во избежание того, что мы можем сейчас наблюдать. Я вижу наш мир как большую платформу, где бороться две стороны, чья война не прекращается от самого рождения жизни. И эта платформа трясется, перекатываясь со стороны в сторону. Раз - и все пропало... Самое ужасное - все это понимать, но быть бессильным что-то предпринять во избежание краха. И это беспредельно меня мучает... Как же быть?..
– Вдруг он вынырнул из пучины личностных печальных раздумий, осознав мое присутствие, и с горечью страданий обратился ко мне: - Ты понимаешь, о чем я, Грашалис?

– Да... понимаю. Ко всему этому - грядет Шудес, и этот Шудес не будет простым - Великий Жрец предсказывает большие изменения.

– Эх...
– вздохнул Салеш, вытирая испарину на лбу, явно не поверил в мое понимание, но, выговорившись, немного успокоился и уже более спокойным, но не менее трагедийным тоном добавил: - Что-то все это мне не нравится...

Философствуя на тему бытия, мы и не заметили, как добрались до лавки. Она была небольшого размера, находилась вдали от города-древа, но при этом в ней чувствовалась та изюминка, которой не было у других магазинов. Странным показалось то, что окна постройки были закрыты черными занавесями, и вообще окружающая среда здания выглядела весьма-весьма пустынной, словно хозяева давно не бывали на рабочем места. У центрально двери желтыми изящными буквами виднелась надпись: "Открыто", но сам вход почему-то был закрыт на ключ:

– Может быть, дверь заклинило?
– риторически спросил я, создавая элементарное заклятие открытия двери.

– Не стоило этого делать, - не одобрил моего поступка Салеш, взирая хмурыми глазами.
– Возможно, хозяева действительно закрыли лавку.

Я не стал слушать занудливые фразы дворянина и, войдя в помещение, начал оглядываться со вкусом настоящего ценителя оружейных принадлежностей. Чем больше я изучал экспонаты, тем больше проникался живою благодатью, так как обнаружил настоящее "счастье" для мага. Атрибуты, медальоны, подвески и брелки - все это украшало широкие стенды и витрины "Лавки Эльнеи". Меня особо впечатлил магический жезл, самый дорогой из всех - ручная работа. Такой было бы не стыдно подарить Эларе, поскольку ее магическое орудие осталось в темнице Георга. Но стоит он... Увы, я себе не смогу позволить столь дорогой презент.

Осматриваясь вокруг, я чисто механически задел хвостом железный посох, который с грохотом упал на пол. Ожидая появления хозяев и намеревавшись извинится, я к своему удивлению не обнаружил никого, поэтому молча поставил боевое приспособление обратно. Но мой шорох не остался незамеченным. Через несколько минут, неожиданно для нас с Салешем - поскольку мы уже и не надеялись на то, что кто-то здесь есть вообще - открылась черная неприметная дверь подсобного помещения, которое расположилась в самом углу лавки. К нам вышла девушка. Эльфийка. Ее волосы цвета соломы были растрепаны, что на первый взгляд предавало ей некой задушевной, я даже сказал бы, провинциально-милой простоты, но черные наряды, в которые она была облачена, и красно заплаканные очи говорили о весьма трагичном нынешнем состоянии, вызванном каким-то горем или несчастьем в жизни, и я понял, что эта несуразная прическа есть результатом глубоких эмоциональных переживаний.

– Лиин?..
– с настороженностью обратилась эльфийка к Салешу, подбежав вплотную к нему.
– Лиин, это ты?

– Простите, Вы, скорее всего, меня с кем-то путаете, о прекрасная!
– Покраснел Салеш и сам повернулся лицом к девушке.

Она еще больше поникла в своей печали, тихо и плавно, словно не ощущая тяжести своего тела, опустилась на небольшую табуретку, затем, приложив ладони к лицу, начала громко навзрыд плакать и причитать.

– О Боги, что же делать?!! За что вы так со мной поступили?!!
– роняла она слезы, словно все реки Аквото вышли из берегов.

– Великолепная в своей красоте, что так встревожило Вашу нежную душу?
– Галантно, как он умеет, полюбопытствовал Салеш, смущая ее при этом до потери дара речи (или дара плакать в данной ситуации), наводя на незнакомку еще более трогательный вид.

– Сегодня настал этот день (хмык), он настал (хмык), а его нет! И больше не будет никогда!
– Продолжала она свою песнь слез, и мне показалось, что эта девушка даже не собирается успокаиваться.

Чтобы узнать, что стряслось, мне пришлось прибегнуть к сильной вербальной магии наг, которая рассчитана для успокоения жертвы, в нашем случае - потерпевшей горе. Дальнейший разговор с девушкой немного прояснил ситуацию, она полнее внятно начала отвечать, поэтому я пришел к выводу, что мои умения увенчались успехом.

– Итак, Вы Эльная, насколько я понял?
– еще раз спросил Салеш.

– Да, меня зовут Эльнея, - подняла залитые слезами глаза девушка.

– И что же стряслось, что ты так рвешь себе сердце?
– не выдержал и спросил я, шипя.

– Когда я увидела Вашего уважаемого друга-человека в лавке, он там мне напомнил Лиина. У него тоже были золотисто-шелковые длинные волосы...
– девушка вновь начинала плакать, но мы все же смогли ее успокоить.
– Сегодня ведь день нашей свадьбы, и я так надеялась, что он вернется. Но нет... Надежды разбиваются в крах! Его забрали! Навсегда!..

– Кто забрал, великосветлая Эльнея?
– задал вопрос Салеш.

– Власти? Демоны? Военная комиссия?
– начал предлагать варианты ответа я, немного иронично смотря на происходящее.

– Его забрала смерть, - неожиданно спокойно, до края наполнивши печалью чашу горечи, выдала эльфийка.
– Две недели назад все было так прекрасно, мы с ним мечтали о свадьбе, и о маленьких детишках... Но почему-то Боги решили забрать его! Зачем? Я не знаю! Он никогда никому не переступал дорогу, никогда не хотел обидеть, жил себе простой жизнью, любил меня и помогал с лавкой, как вдруг раз - и его не стало. Это произошло ночью, Лиин шел в свой дом, ведь до свадьбы не принято, чтобы молодые жили в одном жилище и делили ложе...