* * *

Грашалис

Я с приятным удивлением наслаждался ощущением радости от мысли, как это чудесно выбирать подарки для других и надеяться, что это будет им в удовольствие. Странно, но я действительно желаю поздравить моего кузена и его друзей с праздником Шудеса. Последний раз я праздновал его с отцом.... Нет, этим воспоминаниям нет места в моей голове! Я не должен, не должен думать про этого бесславного человека! Он - это самое мерзкое создание для меня на этом свете, и под страхом смерти я не встречусь с ним вновь!..

Долгие годы я жил как наг, вел себя как наг, общался со змеелюдами и все больше ассимилировал среди них. Но с появлением Тинора и двух человеческих женщин я понял, что душа моя все еще принадлежит людям. Прости меня Ашакау. Я предал тебя, но не из-за того, что желаю вреда твоему, и, конечно же, моему народу, а предал, вновь обретая себя, свою человеческую сущность, ибо это неизбежный процесс, ведь природу не обойти никоим образом, даже если при этом творят сами боги. Они всесильны, они всевластны, но стояло появиться на моем жизненном пути людям, которым я не безразличен, и я вернулся к ним, размельчав божьи, да и свои собственные старания прошлых лет в мелкий прах! Да, это правда, единственным, кто опекал, позаботился обо мне в решающий момент, когда вопрос стоял между жизнью и смертью, был Великий Жрец, но и очень красноречивым был его прощальный взгляд, в котором четко прочитывалось, что мы, возможно, больше никогда не встретимся в мире живых! А тут, когда меня начали воспринимать "за своего", да еще и дарить заботу - мое сердце не выдержало и растаяло, полностью отдавшись людям. Отношение Тинора ко мне, как к родному брату, просто невозможно было не заметить! И принцесса Милайская, не смотря на свой суровый, вспыльчивый, волевой характер, также очаровательна и женственна в своих манерах. Воспоминания о ней и ее гневе ни коем образом не возникают в хмуром или темном свете, наоборот - это картина жизнерадостная, полная ярких красок. Невольная легкая улыбка всегда появляется на моем лице, когда память касается казуса, который произошел по моей вине: переползая с одной части комнаты в другую, я незаметно для самого себя раздавил тяжестью тела набор для ухаживания за ногтями. Антри, узнав о печальном исходе своих жизненно важных инструментов, клялась богами, что порежет меня на змеиный суп. Но эта милая мизансцена вызывала только улыбку, учитывая добрый нрав девушки в союзе с хорошим расположением к тем, кого она проверила на верность... Надеюсь, ко мне это тоже относится... Элара.... Это удивительной чистоты девушка! Такой в своей жизни я еще не встречал. Добрая, отзывчивая, открытая и готовая сопереживать, она, словно Вайшау, заворожила холодное сердце Ашакау! Нет.... Так нельзя, что-то мои мысли начали принимать нежелательную для разума форму, а вот сердце нашептывает, что ему они, конечно же, милы... И, кажется.... Нет! Этого попросту быть не может!..

А еще Салеш. Этот тип для меня наиболее неопределенный, ибо закрытый ото всех. Он почти ничего про себя не рассказывает, постоянно витает в облаках, а когда говорит, его дворянская манера вести разговор просто клонит ко сну. Антри как-то говорила, что он обладает двумя стихиями, значит он сын двух магов, которые по своей природе являются противоположными. Огонь и ветер? Интересно! Ведь если отточить навыки этих обеих стихий, можно творить страшнейшие деяния! К примеру, уничтожить деревню огненными вихрями. Думаю, в будущем у меня будет еще возможность понаблюдать за его талантами.

Отбросив психологические думы, я сосредоточился на дороге, по которой полз. Мой путь пролегал между деревьев, которые на ту пору взялись ярко-огненным окрасом, что придало мне оптимизма и теплоты в душе! "Лавка Эльнеи" - так называется место, куда я направлялся с целью предпраздничных покупок для друзей. В проспекте по древним реликвиям, который где-то достал Салеш (он, ко всему, живет со мной в одной комнате!), я прочитал, что эта лавка славиться своими магическими атрибутами! Я подумал, что ребятам, как магам, в качестве подарков будут по душе магические безделушки, которые повышают способности. На Шудес они будут в самый раз!

Продолжая перебывать в задумчиво-углубленном состоянии, свернув через небольшую тропинку, я выполз на дорогу. Первое, что бросилось мне в глаза, это подозрительно-знакомый силуэт вдалеке, заприметив которого, синхронно у меня появилось неприятно-досадное ощущение... Великий Ашакау, да ведь это Салеш! Или мои мысли играют в злые игры, или он тоже идет в туже лавку, что и я.

Мне совершенно не хотелось сейчас попадать в компанию людей, раздумья наедине с самим собой куда больше привлекали меня, но было бы плохим тоном идти вслед за знакомым мне человеком (да еще такого помешанного на правилах хорошего тона и железных нормах этикета) и не выдать своего присутствия! Хотя, черт подери, дело совершенно не в манерах, а в том, что с этим человеком меня, вполне возможно, будет связывать жизнь, да и борьба в дальнейшем, и поэтому, я считаю, что стоит углубить свои сведения о нем, де еще и, как говорят, с первых уст.

– Салеш! Салеш!
– прошипел я, переходя на змеелюдский акцент.

Представитель почетного рода Файского королевства томно обернулся и вздрогнул, увидев меня, идущего за собой:

– Грашалис? А ты что тут делаешь?
– словно автоматически выдал маг.

– Я направляюсь в "Лавку Эльнеи", - поведал я собеседнику.
– Прочитал в твоем проспекте про него. Говорят, что там хорошие магические атрибуты продаются...

– Да, наверное, это судьба....
– вздохнул Салеш и приспустил капюшон, в котором до этого держал путь.

– Что судьба?
– переспросил я, вглядываясь в выражение лица аристократа.

– Судьба - то, что мы с тобой именно сегодня, в канун Шудеса, направляемся в сторону одной и той же лавки. Совпадение? Не думаю! По свой натуре я фаталист. Все, что твориться в мире, я воспринимаю как волю Создателя, который играет нами, словно марионетками, - хрипло и рассудительно произносил каждое слово светловолосый человек.
– С самого утра я в раздумьях. Меня накрыла поволока сомнений, и я, как в прочем и всегда, не нахожу собеседника для разрешения моих мысленных дилемм.

Я не особо был расположен выслушивать, что там нового понамыслил этот умник, но коль уж мы встретились (а в его словах о неслучайных встречах есть все-таки доля правды, я и сам это проверил на себе), да и узнать его больше не помешало бы - судьба свела нас, и ближайшее будущее сулит нам идти вместе, - поэтому я попытался проникнуться его проблемой.

– И что же тебя беспокоит?
– старался как можно с большим участием поинтересоваться я.

– Ты действительно хочешь, чтобы я поделился с тобой своими умовыводами о тягостных для меня раздумиях?