Уже три дня он провел в старой, давно покинутой хижине, скрываясь от своих

преследователей, ютясь среди пропахших рыбой бочек, рыболовных сетей и снастей.

Все же здесь было не так плохо, как ему показалось вначале. Была и крыша над головой,

и печка, и даже скудные съестные запасы, оставшиеся от кого-то в наследство. Было бы

неплохо остаться здесь на зиму, но это опасно, так близко к стене, почти под самым

носом у черных.

Мимо него, не таясь, проходили одетые в серое мейстры, чьи лица были скрыты за

разноцветными масками. Он столько насмотрелся их за последнее время, что мог бы

назвать каждого. Вот изумрудно-зеленые воины Малахита, носящие имена камней,

ярко-желтые, называющиеся в честь зверей, их главарем был огромный широкоплечий

мейстр по имени Вепрь, кроваво-красные люди Зевса, каждый из которых выбрал себе

имя одного из древних богов, темно-синие Дракона - почитатели звездного неба и,

наконец, белоснежные - личная гвардия Мастера, которых называли не иначе, как

Безликие.

Джейс из тени наблюдал, как они покидали свои дома и выходили в ночь с

обнаженными мечами. Они вели себя дерзко и вызывающе, хотя каждый знал, что это

ночь может оказаться для него последней. Неделю назад за одну ночь было убито трое

мейстров, причем двое из них были золотыми, и черного, ответственного за это, так и

не поймали. Кроме того они нашли еще и тело женщины из серых, неизвестно как

оказавшейся на улице в столь поздний час.

Ночи нынче были неспокойными, и Джейс ни на минуту не позволял себе сомкнуть

глаз до самого рассвета. Да и днем он не мог отдохнуть из-за преследующих его

кошмаров. Ему снились то черные, вломившиеся в его скромное жилище, то мейстры. И

он ни на кого не мог положиться, кроме Дыма. Словно прочитав его мысли, пес

оскалился, глядя на своего хозяина.

Как только совсем стемнело, Джейс вылез из убежища, недоверчиво осматриваясь по

сторонам, не видно ли кого. Первым делом нужно проверить кладовую, где он только

вчера оставил большой кусок мяса и бутылку вина. Кладовая - комнатка два на два метра - располагалась под землей, там было достаточно прохладно и сухо, чтобы оставлять на

день пищу, которая сразу же испортилась бы в его хижине, как если бы он просто оставил ее на солнце. Но там существовала другая опасность - крысы. Эти бестии пролезали

через щели в полу, и от них не было никакого спасу. Кроме того, крысы - лучшие

разносчики заразы.

Откатив огромную железную бочку, Джейс освободил проход. Стоило ему открыть

дверь, как крысы бросились врассыпную, забиваясь в щели в полу и стенах. Джейс

спустился вниз, освещая себе путь масленым фонарем. Мерзкие вонючие твари прогрызли толстую ткань полотняного мешка, где когда-то хранилась мука, и обгрызли почти

половину свиной лопатки. Так что сегодня вечером ему придется обойтись хлебом, сыром и овощной похлебкой. Жаль, нельзя было придумать другое место для хранилища. Но

если он будет оставлять продовольствие в своей сторожке, то туда сбегутся не только

местные крысы, но и оставшиеся в городе кошки, собаки и серые.

Наскоро поужинав безвкусной похлебкой, Джейс поспешно загасил костер, засыпав

его песком. Хоть об этом здесь можно было не волноваться: у стены дымило столько

труб различных фабрик и котельных, что тонкий дымок его костра терялся, как луч

фонаря днем.

Похолодало. Ему приходилось кутаться в поношенную куртку, но она не особо

спасала от холода. Зима уже на носу. Скоро придется покинуть эту тихую хижину, уже