солнца, и даже Морт - наследницу одного из самых знатных семейств, ведущего свой род от Черного Короля - ждет очень серьезное наказание. Если ее поймают, конечно.

Она бывала на этих залитых солнцем площадях уже не меньше сотни раз, и ее еще ни

разу никто не ловил. Разве можно, глядя на эту высокую стройную девушку с длинными

русыми волосами, заплетенными в причудливую косу, ярко-голубыми глазами и

ямочками на щеках, хотя бы предположить, что она одна из ужасных воинов, наводящих страх на всех серых?

Каждый из семи ее братьев унаследовал волнистые черные волосы отца, его черные

глаза и тонкие хищные черты. Она же больше пошла в мать. При дворе даже частенько

поговаривали, будто она вовсе и не дочь сиру Блэквулу, что, в общем-то, было и особо

неважно. Женщина, родившая своему мужу-лорду шестерых наследников, имеет право

на небольшие плотские развлечения. За долгие годы, проведенные в поместье, Морт

привыкла не обращать внимания на подобные сплетни. Она была единственной

женщиной знатного происхождения в их доме, не считая матери, конечно, и вполне была этим довольна.

Хотя Морт уже давно исполнилось шестнадцать, отец не разрешал ей бывать здесь

ночью. Она могла свободно передвигаться по всему королевству, но вход на земли серых был ей строго воспрещен. Но ведь именно здесь бурлила настоящая жизнь. Ей нравилась

оживленная площадь и бурный поток людей, одетых во все цвета радуги. Такого не

встретишь на ее родине, где все носят исключительно черное. Нравилось слушать голоса людей и чудные звуки, которые они чудесным образом извлекали из своих музыкальных

инструментов. Но больше всего ей доставляло удовольствия наблюдать за потрясающими фонтанами, украшавшие главные улицы города, каждая струя которых была подсвечена в свой цвет. В Королевстве не было электричества, от него отказались еще полвека назад, не было ламп, а улицы освещали только газовые фонари и масляные лампы. Но если

серый мир жил днем и засыпал с наступлением ночи, черное королевство оживало вместе с луной и искрилось под ее серебряным светом до самого рассвета.

Она бы не глядя променяла все пестрые чудеса серых на праздник Восходящей Луны

или ледяные скульптуры Мозаичного Лабиринта. И никакие кушанья серых не

сравняться с невесомыми десертами, которые готовятся в их кухни.

И все же ужасно утомительно было все дни просиживать взаперти в пыльной

библиотеке или проводить за учебой. Морт хотелось свободы и приключений. У нее

никогда не выходило шитье, а с мечом она управлялась искуснее, чем с иглой. Ей

хотелось думать, что хоть чем-то она пошла в отца. И пусть ей не достались его волосы

цвета воронового крыла и бледная, как лунное сияние, кожа.

Со всех сторон ее окружали всевозможные запахи: жареное мясо, выпечка, специи и

смесь пота, железа и крови. Издалека доносились звуки кузни. Пестро одетые торговцы

наперебой предлагали свои товары, заманивая кто чем горазд: кто диковиной, кто ценами, а кто обещанием жениться на первой даме, которая изволит купить что-то в его лавке.

Солнце еще даже не достигло своей высшей точки, и люди чувствовали себя в

безопасности.

В Жемчужном городе, который нынче называли не иначе, чем Серый, проживало почти триста тысяч человек, в то время как во всем Черном Королевстве - всего восемьсот

тысяч. Но при этом серые до дрожи в коленях боялись черных, и даже заговаривать о них боялись в ночное время. Война между двумя народами, некогда составляющими один,

длилась уже долгих сорок лет, но ни у одной из сторон до сих пор не вышло удержать

победу. Черные время от времени пробирались по ночам в города серых, совершая

поджоги или набеги, те же в отместку грабили города королевства. После того, как

двадцать лет назад после окончания долгой зимы, длившейся целых семь лет, население