– Однако, - нимало не смущаясь этим ропотом, продолжал Ург, - главной особенностью этого поля оказалось такое его свойство, как мгновенная обратимость в тот самый вид материи, из которого оно образовалось. Для этого нужны определенные условия, которые создаются в цилиндре-приемнике. В демонстрировавшемся опыте каждый цилиндр выполнял свою функцию: правый передатчик, левый - приемник. В серийном производстве эти функции будут совмещены в одном цилиндре. А теперь прошу задавать С вопросы.

И тут пришла очередь удивляться Ургу. Он ждал, что посыплются специальные вопросы, на которые он сможет ответить с большим трудом, так как плохо понимал теоретические предпосылки открытия. Ведь опыты демонстрировались на Великом Собрании Ученых! Но он не учел одного: Ученые тоже люди. И больше всего их интересует то, что с ними только что произошло.

– Сколько раз вы проделывали этот опыт на себе?

– Около десяти тысяч.

– И за все время вы не заметили никаких отклонений?

– Отклонений от чего?

– От...
– Ученый, задававший вопрос, замялся, подбирая нужное выражение, - от... передаваемой субстанции?

– Нет, не заметил. И приборы, специально сконструированные мной для контроля, тоже не заметили никаких отклонений от...
– Ург рассмеялся, ...от передаваемой субстанции.

– Какие помехи влияют на качество передачи?

– Мне не удалось создать таких помех.

– Вы проводили на себе и опыты с помехами?

– Да.

– Какова возможная дальность передачи?" - В пределах планеты.

– Вы проверяли?

– Да.

– Что и куда вы передавали?

– Мелкие предметы и некрупных животных из Северной Федерации в Южную.

– Кто вам помогал?

– Мой ассистент.

– Как далеко вы передавали себя?

– Липе [Столица Северной Федерации. ] - Миел [Столица Южной Федерации. Расстояние от Липса до Миела примерно соответствует расстоянию от Москвы до Рио-де-Жанейро. ] и обратно.

– Сколько таких опытов вы проделали?

– Около пятисот.

Затем пошли вопросы более специального характера. Ург спокойно отвечал на них.

К нему подошел Президент.

– Я думаю, что с теоретическими вопросами можно подождать. Я попросил бы вас, Ученый Ург, очень коротко перечислить области применения вашего открытия.

– Почта, телеграф, - начал Ург, - городской транспорт, железнодорожный, монорельсовый, автомобильный, речной и морской, авиация - все это становится вчерашним днем. Вместо всего этого - приемо-передающие станции любых размеров, которые с одинаковым успехом передают грузы и людей. Автоматическая система управления исключает возможность ошибки. Я предлагаю для начала покрыть сетью ППС Южную Федерацию. На это понадобится лет пять. А через десять лет мы не узнаем Граунда.

Зал разразился овацией.

Все Ученые встали.

– Благодарю за внимание, - сказал Ург. Он подошел к правому цилиндру.

Утром 17 июня 2973 года чиновник региональной директории Сленг, набрав несколько цифр на диске портативной полусферы, достал из нее завтрак, наскоро проглотил его и, войдя в приемопередающую станцию у себя в квартире в Лексе [ Региональный центр в Южной Федерации. ], вышел из такой же станции в своем служебном кабинете в Тропе [" региональный центр в Северной Федерации. ]. Он сел за стол и нажал кнопку на небольшой панели, вделанной в центр стола.

– Сегодня - 17 июня 2973 года, - послышался бесстрастный механический голос.
– Вам надлежит к десяти утра прибыть в Липе для участия в обсуждении вопроса о закрытии последней автомобильной дороги Северной Федерации. В два часа дня вам предстоит интервью с телекорреспондентом по поводу использования ППС Урга в ряде отраслей промышленности. В четыре часа ваша жена ждет вас к обеду в Миеле.

Голос умолк.

Сленг взглянул на часы. Было начало десятого. "Поброжу немножко по Липсу до начала обсуждения", - решил он.

Сленг вошел в ППС, набрал нужную комбинацию цифр и вышел.

Вышел... снова в своем кабинете.

"Странно, - подумал он.
– Никогда еще эти аппараты никого не подводили. Попробую еще раз".

И он снова вошел в ППС.

Через несколько часов вышли экстренные выпуски газет. Жители Южной Федерации давно отвыкли от таких заголовков. Газеты кричали:

ДВА СЛЕНГА!

КТО НАСТОЯЩИЙ?

СЛЕНГ ПРОТИВ СЛЕНГА!

КРУПНЕЙШАЯ СЕНСАЦИЯ ВЕКА!

"СЛЕНГ - ЭТО Я", - СКАЗАЛИ ОБА.