– О, я слишком хорошо это помню, - усмехнулся узник.
– Я не Стану нарушать инструкцию. Вы знаете, в последнее время я увлекся несколько странным, с вашей точки зрения, занятием.

– Каким же?
– вежливо поинтересовался 101-й.

– Боюсь, что вы неправильно меня поймете. Я хочу, чтобы вы чн хоть немного представили себе мое положение. Я обречен. Все то, чем я занимался до заключения (101-й сделал протестующий жест), предано забвению. А я не могу умереть и ничего после себя не оставить.

101-й повторил свой жест.

– Нет, нет, не бойтесь, речь идет совсем о другом.

Узник снова помолчал.

– Я, - узник запнулся, выдержал небольшую паузу, - я начал писать.

– Дневник?
– вырвалось у 101-го.

– Нет, дело обстоит гораздо хуже. Я начал писать фантастические рассказы [ Несмотря на более высокий, по сравнению с Землей, уровень цивилизации, фантастика на Граунде - один из любимых жанров, а литература одно из самых распространенных занятий значительной части общества. ].

101-й облегченно рассмеялся.

– Пишите себе на здоровье, если это помогает вам жить.

– Благодарю за разрешение,улыбнулся узник.
– Но я столкнулся с одной непредвиденной трудностью.

– С какой же?

– Мне нужен хотя бы один читатель.

101-й насторожился.

Узник продолжал: - Я прошу у вас самой малости. Прочтите сейчас один из моих рассказов. Мне хочется узнать ваше мнение.

101-й задумался.

– Это будет нарушением инструкции. Я имею право прочесть только то, что вы подадите мне в последний день моей службы.

– А если я не доживу до этого последнего дня?
– тихо сказал узник. Ведь мне восемьдесят лет [Для удобства чтения меры времени приведены к земным. ]. И мои силы убывают с каждым днем.

– Я ничего вам сейчас не скажу. Я подумаю, и в следующий раз мы вернемся к этому разговору.

– Так уже было однажды, - печально сказал узник.
– Только не было этого следующего раза.

– Почему?

– Потому что в следующий раз пришел другой начальник.

101-й был молод и весел.

– Я согласен, - сказал он.Давайте ваш рассказ.

Узник протянул ему тонкую пачку голубоватой бумаги.

И 101-й начал читать.

Вот что он прочел.

Утром 5 июня 2969 года Президент Великой Директории, как обычно, разбирал личную почту.

Его внимание привлекла коротенькая записка следующего содержания: "Настаиваю на личной встрече.

Речь идет об открытии общепланетного значения. Обращаюсь к вам, потому что медлить больше нельзя.

С уважением Ург [Имена обитателей Граунда односложные, отчеств и фамилий у них нет. Для удобства чтения в тексте оставлены подлинные имена. ]".

Президент попросил соединить его с просителем. В видеошаре появился стройный молодой человек. Президент повернул ручку настройки, крупным планом выделил лицо.

– Ург обращается к вам, Президент Великой Директории. Мы должны встретиться. Зная, как вы заняты, я прошу всего двадцать минут. Вы не пожалеете о потерянном времени, Президент...

– Хорошо, - сказал Президент...
– Сегодня в шесть вечера.

– Маленькое условие, - Ург запнулся.
– Никаких свидетелей с вашей стороны.

– Ас вашей?

– Мне будет помогать ассистент. Я не могу без него обойтись. Мы продемонстрируем вам кое-какие опыты.

– Хорошо.
– И Президент выключил видеошар.

Без четверти шесть Урга и его ассистента провели в кабинет Президента и оставили одних. Они быстро собрали на большом столе для заседаний внешне довольно странную установку. На расстоянии двух метров [ Для удобства чтения меры длины приведены к земным. ] друг от друга они поставили на круглые основания две полусферы. Полусферы были совершенно одинаковые, каждая из них имела радиус около 25 сантиметров. От основания каждой полусферы и от их полюсов к двум ящикам шли толстые кабели. На верхней крышке каждого из ящиков помещался небольшой пульт.

Между собой полусферы ничем не соединялись.

Ровно в шесть часов в кабинет вошел Президент.

Ург поздоровался с Президентом, коротко представил ассистента.

– Я пока не буду вам ничего говорить. Я покажу вам несколько опытов. А затем расскажу, что может дать обществу мое изобретение.

Президент подошел к столу.

Жестом фокусника Ург поднял обе полусферы. Под ними ничего не было. Он опустил их на место.

Затем подошел к столику, на котором стоял сосуд с водой и бокал. Налил в бокал воды. Поднял правую полусферу. Поставил бокал. Поднял левую. И достал оттуда бокал с водой.