Генерал мрачно обдумывал эту мысль, вполуха слушая обсуждение на утреннем совещании штаба, когда адъютант прошептал ему на ухо:

— Звонок с завода «North American» в Ланкастере, сэр. Срочно — и лично.

Генерал Сандерс извинился и поспешил в свой личный кабинет, расположенный рядом.

— Сандерс, — рявкнул он.

Высокий, властный голос, прозвучавший в ответ, был мгновенно узнаваем:

— Генерал Сандерс, я предлагаю вам не пытаться отследить этот звонок, иначе мы не сможем закончить наш разговор!

Генерал, нажав кнопку внутренней связи, удерживал соединение, ожидая удобного момента, чтобы воспользоваться им.

— Продолжайте, Смит, — сказал он.

— Я перейду прямо к делу, — заявил Смит. — Мне нужно две вещи: безопасное место для работы и средства на создание нового Эдди!

— И что заставляет вас думать, что вы можете получить всё это от меня?

— Потому что Эдди может помочь вам найти Х-15.

Генерал наклонился ближе к селектору внутренней связи, повышая голос.

— Смит, — сказал он после паузы, — почему бы вам не прийти сюда и не обсудить всё лично?

— Я не намерен сидеть сложа руки и ждать, пока меня убьют, в то время, как ваши недотепы из службы безопасности будут пытаться решить, говорю ли я правду!

В дверях показался старший сержант.

— У вас всё в порядке, сэр?

Генерал знаком велел ему молчать, затем нацарапал на блокноте: «Отследите этот звонок!»

— Итак, доктор Смит, — сказал он, — если вы говорите нам правду, вам не о чем беспокоиться…

— Генерал, — едко ответил Смит, — знаете ли вы какой-нибудь лучший способ убедить вас, чем позволить Эдди найти Х-15?

— Ну, я…

— До свидания, генерал. Подумайте над этим, а я перезвоню вам позже. Вашего слова будет достаточно!

В трубке щелкнуло, и генерал Сандерс с горечью выругался. Позже он обсудил это с Амосом Бушем, и тот кивнул, соглашаясь с предложением генерала.

— Конечно, — сказал он. — Ради этого стоит рискнуть — и мы получим Смита там, где нам нужно!

Когда тем же днём позвонил Джон О'Хара Смит, генерал сразу же сказал:

— Приходите, доктор Смит, мы договорились.

Имеющиеся записи по этому этапу расследования свидетельствуют, что 17 сентября 1955 года в штате небольшой электронной фирмы в Пасадене были зачислены на работу доктор Дж. О. Смит и три его «ассистента». Их разместили в одном крыле на верхнем этаже здания. Вход в это крыло был перекрыт знаком: «Вход ограничен — разрешение на вход предоставляется только по служебной необходимости».

Похоже, что такая необходимость возникала у немногих, так как у Смита и его помощников редко бывали посетители. Поставки электронных компонентов принимал один из ассистентов. Четверо мужчин приходили и уходили вместе. Они приносили обед с собой.

Доктор Смит, конечно, был кратко допрошен, когда он явился с повинной в штаб-квартиру Западного дивизиона ВВС США. Но на этот раз его допрашивали только генерал и Амос Буш.

— Послушайте, Смит, — сказал Амос, — если мы должны защищать вас, я хочу знать, от чего и почему это необходимо…

Джон О'Хара Смит выглядел несколько смущенным.

— Полагаю, я допустил ту же ошибку, что так часто допускают при рассекречивании информации…

— Какую именно?

— Когда информацию рассекречивают, это делают без математических вычислений бесконечного числа возможных способов, как эта информация может быть использована враждебным правительством… Конечно, для таких вычислений вам понадобится Эдди!

— Какое это имеет отношение к попыткам вас убить? — потребовал ответа Буш.

— Вполне очевидно, что кто-то прочёл мою статью в журнале Инженеров-исследователей внимательнее, чем вы! На самом деле Эдди предупреждал меня, что любой, кто настроен враждебно по отношению к Соединенным Штатам, не может позволить мне продолжать мои исследования!

Амос Буш и генерал Сандерс обменялись настороженными взглядами.

— Хорошо, — сказал генерал Сандерс, — пока оставим это. Но что изначально заставило вас спросить об X-15?

— Эдди предположил, что если межконтинентальные баллистические ракеты теоретически можно украсть над Атлантическим океаном, то украсть X-15 над пустыней Мохаве будет гораздо проще!