По дороге Элайна старательно вспоминала, когда последний раз называла знатных леди курицами, а дом, где они сейчас живут — курятником. А если случайно вырвалось, слышал ли кто посторонний? Не вспомнилось. Значит, в сердцах не ляпнула случайно.

— Дамы, у меня для вас серьезное дело! — радостно возвестила Элайна, заходя в зал следом за маркизой Охластиной.

Девочку встретили настороженно, помня прошлое серьезное дело и его последствия. Некоторые даже попытались слинять, но пригвождённые суровым взглядом маркизы Охластиной, нехотя вернулись. Элайна благодарно улыбнулась ей и решительно прошла в центр зала.

— В общем, у меня появилась гениальная идея, как еще немного помочь нашим мужчинам и подбодрить их. Предлагаю собрать оркестр… Выездной. Он будет ездить по разным участкам обороны и давать концерты для солдат. Нужно подобрать репертуар, музыкантов и руководителя. А ещё лучше бардов, они ведь и стихи сочиняют и на музыку их перекладывают. Есть тут такой хороший бард? Или придётся из Парса вызывать?

Почему-то у всех сложилось впечатление, что если они в Тарлосе не найдут барда, то маркиза обязательно вызовет его из Парса. При этом осаждающая армия гарлов её ничуть не смутит. Всего лишь мелкое препятствие перед её грандиозными планами.

— Я знаю одного, — несмело заговорила какая-то девушка лет шестнадцати, с такой шикарной косой, что Элайна даже позавидовала, уставившись на длиннющую русую косу, опускающуюся почти до пола.

— Шикарно, — не выдержала Элайна. Покосилась на свои волосы, пропустила их сквозь пальцы. Вздохнула. — Всегда именно о такой косе мечтала, а у меня волосы очень темные и даже до жопы не…

— Маркиза!!! — рявкнула Охластина.

Элайна спохватилась и покраснела, под общий смех зажав себе рот.

— Я не хотела. Честное слово. Но волосы у меня и правда до попы не доста…

— Я буду вынуждена написать вашему отцу, леди, — обреченно вздохнула маркиза.

— Можно подумать, вы ему скажете что-то, чего он не знает, — отмахнулась Элайна и подошла к девушке. Ещё раз с завистью глянула на косу, печально вздохнула.

— Ваша светлость, — попыталась успокоить её девушка. — Еще отрастите, какие ваши годы. Будет даже лучше.

— Думаешь? — взбодрилась девочка. — Вот тогда ты мне завидовать будешь! Так, о чём я, собственно? Ах да. Говоришь, знаешь барда? Как он? Кто он? Хорошо поёт? Играет? Сочиняет?

— Леди, вы совершенно сбили с толку беднягу.

Элайна глянула на растерянное лицо девушки. Вздохнула.

— Извини, просто хочется поскорее всё сделать. Обидно, что раньше не подумала. Давай начнём сначала. Разрешите представиться, леди, маркиза Элайна Райгонская. Весьма милая и умная девочка. И скромная, — Элайна сурово оглядела смеющихся девушек, словно грозя покарать каждого, кто усомнится в её скромности.

— Баронесса Ульена Тангорс, — сквозь смех, представилась девушка. — Ваша светлость, не надо смешить, у меня живот заболит.

— Вообще-то, смех продлевает жизнь, но если хочешь умереть молодой, ходи вечно хмурой и мрачной. Не буду тебя смешить.

— Я же просила, ваша светлость.

— Ладно-ладно, леди-несмеяна. Так что там про барда?

— Я с отцом с детства живу в Тарлосе. Наш дом на северной стороне города. И я люблю слушать уличных музыкантов. Так что если вас не смутит его происхождение…

— Меня смутит только, если он будет горланить голосом пьяного павлина, остальное всё терпимо.

— Голос, признаться, у него не очень, — улыбнулась девушка. — Может, поэтому он и не снискал себе славу как бард. Но ваша светлость, какие он пишет стихи…

— А что у него с музыкой? Впрочем, даже если ему два медведя уши оттоптали неважно, найдем, кто музыку сочинит. Стихи, говоришь? И хорошие? На заказ пишет?

— Пишет, ваша светлость. А вы хотите дать ему заказ?

— Хочу, чтобы он мои вирши привел в удобочитаемый вид. Сейчас я их даже в свинарнике постесняюсь читать.

— Вы пишете стихи? — удивилась девушка.

— Ворую, — честно призналась девочка. — Пытаюсь переводить те, что слышала мой близнец. С переводом всё хорошо. Плохо со стихами. Вот послушайте…

Для примера Элайна прочитала из Пушкина: «Я помню чудное мгновенье…» на русском… А потом свой перевод.

Дамы дружно поморщились.

— Человек не может быть гениальным во всём, — обиделась на реакцию Элайна.

— А вы много стихов знаете из мира близнеца? — поинтересовалась баронесса.

— Не очень. Те, что мой близнец учила к школе. Ну и пару песен, что её отец любил слушать и которые как-то так сами выучились. Собственно, я ради одной такой и затеяла всё. Я честно хотела сама всё сделать, но… Пример моего старания вы только что слышали. Потому мне нужен поэт. Итак, где мне его можно найти?