— А? — в начале не понял его тот. — Ах, эти, не беспокойтесь, мастер, это наши ммм… люди, им негде ночевать. Из-за наплыва беженцев сейчас даже в бедных районах всё переполнено, а эти люди, ну… их принадлежность к нам, можно сказать, формальна. Но почему-то они считают, что мы должны им. Так или иначе, скоро этот вопрос будет решён, не беспокойтесь. Итак, чем мы можем быть полезны вам на этот раз, мастер?

«Там точно были люди с семьями», — Айден качнул головой, понимая, о каком решении говорит слуга. — «Будут разгонять».

— Мне интересно, как продвигается сбор информации по моему запросу.

— Конечно, прошу, следуйте за мной, — слуга поклонился и направился, как и в прошлый раз, на второй этаж, только на этот раз вместо ожидания его провели сразу к комнате главы.

Рядом с комнатой, как и в прошлый раз, его встречала хорошая знакомая Айдена, со всё тем же подносом, на котором стоял чайничек и две чашки.

— Духовного чая, мастер? — спросила она, склоняя голову, одновременно с этим посылая в его сторону внутреннюю речь.

«Мастер, всё поменялось. Мне срочно нужна ваша помощь! Времени почти нет», — пускай, внутренняя речь и не могла передавать эмоции, но из-за близости к девушке он хорошо почувствовал её настроение.

Паника. Страх. Отчаяние.

«Жди, мне нужно в любом случае поговорить с главой», — передал он ей.

«Хорошо, мастер. В город сегодня прибыли сразу несколько культистов, одному из них я должна понравиться. Они уже должны были появиться».

Культисты? После того, что случилось в Оплоте и Заторике, они действуют настолько открыто? Или это из-за назревающего кризиса?

За время с момента, когда он был здесь последний раз, обстановка комнаты, где принимал глава, нисколько не поменялась. Всё та же пустая комната с двумя стульями, один из которых занимал предводитель нищих.

— Приветствую вас, мастер, — улыбнулся открытой, дружелюбной улыбкой мужчина, хотя его глаза оставались всё так же безучастными, а в эмоциях Айден чувствовал лишь холод и расчёт. Да, сейчас он почему-то уже неплохо считывал эмоции этого человека, хотя в прошлый раз сделать это было сильно труднее. Следствие улучшения сродства со стихией?

— Как продвигаются поиски информации по моему заказу? — голос Айдена в маске звучал глухо.

— Прошу прощения, мастер, но пока мне мало чем удастся вас порадовать. Это дело оказалось куда сложнее, — его эмоции изменились, появилась досада и, кажется, что-то вроде опасения. Но чего он опасается?

— Хоть что-то получилось найти?

— Только то, что этот человек действительно связался с культом, и его жизнь на тот момент плотно переплеталась с ним. Боюсь, придётся заплатить за эту информацию куда дороже, чем мне думалось изначально.

И вновь опасения.

— Ищите, это ваша работа. Пока я её не вижу. Прошло чуть меньше месяца, а вы мне сказали то, что я и так знал.

— Мы делаем всё, что от нас зависит, семья Нищих всегда работает на совесть! — явное облегчение в эмоциях. — Приходите через пару недель. С этой проклятой мглой, которая наделала так много шуму, работать очень сложно, сами понимаете, в каком состоянии сейчас вся префектура.

— Понимаю, но пока вы только разочаровываете, — поднявшись, Айден направился к выходу, даже несмотря на практику законов льда, сейчас у него всё внутри распирало от раздражения. Полный ноль. Ничего не нашли, или не искали?

Уже подходя к двери, он услышал за ними голоса, показавшиеся ему смутно знакомыми. Точнее, один из них он сразу узнал — это был слуга, который встретил его внизу. Он сейчас скороговоркой просил кого-то подождать, так как глава принимает другого гостя, но тот, кто с ним говорил, явно не хотел ждать. Резкий, командный голос… что-то очень знакомое, из, казалось бы, далёкого прошлого.

Айден открыл дверь, практически нос к носу сталкиваясь сразу с двумя практиками, появление которых в Ватаре, да и в этой таверне он никак не ожидал.

Рядом со слугой, что-то втолковывая ему, стоял мастер Зотик, практически не изменившийся с того времени, когда Айден видел его во время экспедиции на Свалку. Ну а рядом с ним находился выглядевший усталым и постаревшим старший Кормак!

Старший Кормак следовал за мастером Зотиком по переполненным улицам Ватары. С момента своего последнего появления тут прошло всего несколько лет, а поменялось за это время очень много чего. В особенности это касалось застройки за пределами основной части города, которая расширилась настолько, что город, казалось бы, увеличился раза в два.