— Последуем за ними? — полуутвердительно спросила принцесса.

— Ну, это лучше, чем бродить по этим горам в поисках поселений. Посмотрим, кто это такие, но показываться им на глаза сейчас лучше не стоит. Наверняка здесь действует правило, как и в Долине падающих звёзд и той же Свалке. Территория негласно поделена между группами людей, а другие практики воспринимаются как конкуренты либо разбойники, претендующие на их добычу. Могут неправильно понять или даже напасть.

Принцесса ничего возражать на это не стала, согласившись с ним.

— Я понимаю, — добавила она, наблюдая за медленным полётом кораблей, проплывающих мимо них.

— Тогда держимся на расстоянии и смотрим, куда они направляются, — решил Айден. — Там хватает красных рангов с чувствительностью не хуже нашей, так что летим осторожно.

Следующие несколько часов они осторожно следовали за караваном охотников, стараясь держаться вне пределов восприятия даже самого сильного из их числа. Путь лежал всё дальше на запад, через густые леса и невысокие горные перевалы.

И очень хорошо, что сами лодки двигались так медленно — это позволяло держать нужный темп и при этом не выдыхаться. Хотя бесконечно долго, даже с алхимией, лететь бы за ними не получилось даже у Фэлл. В отличие от людей, духовные лодки не уставали.

Из несомненных плюсов было то, что кавалькада духовных кораблей привлекала к себе внимание со стороны духовных зверей и даже большие стаи тут же старались убраться подальше от такого количества практиков, даже и не думая о нападении. Несмотря на всю свою воинственность, инстинкты ясно говорили им держаться от каравана как можно дальше. А Айден и принцесса спокойно пользовались этим, впервые за все эти дни путешествия избегая сражений с местным животным миром, уже порядком надоевшим им.

Полёт завершился так же внезапно, как и начался. В том смысле, что Айден не сразу понял, что неизвестные корабли прибыли к своему лагерю, настолько хорошо он был спрятан, как в плане техник сокрытия, так и физически, укрываясь в одном из особенно больших летающих горных пиков. Именно так, неизвестная фракция устроила себе поселение прямо в каменной толще горы, подобно муравьям проделывая тысячи проходов в ней.

Караван же, подлетев к этому необычному поселению, просто пропал из восприятия Айдена, словно бы провалился в пустоту. Массивы сокрытия или печати маскировки, а возможно что-то куда более сложное или сильное, не столь важно. Главное то, что неизвестная малая фракция вложила немало золота и сил, обустраивая этот лагерь. А ещё одного взгляда было достаточно, чтобы разглядеть большое количество наблюдательных постов, раскинутых вокруг их базы. Прошмыгнуть мимо не получится.

Принцесса с Айденом остановились в паре километров от лагеря, наблюдая за тем, как его жители занимаются своими делами, пытаясь выяснить, насколько эти люди опасны и имеет ли смысл вообще с ними связываться. Насчёт последнего Айден уже откровенно сомневался, отметив серьёзный подход неизвестных. Ещё и чёрные ранги, появившиеся на самом краю его восприятия. Нет, он почувствовал лишь отголоски их присутствия, иначе они с принцессой уже бы оказались под прицелом всех практиков лагеря — сила восприятия высоких рангов даже сейчас была намного выше того, чем располагал сам Айден. Но уже одно то, что в лагере присутствовал чёрный ранг, говорило о многом, а также заставило их вплотную заняться созданием усиленного и укреплённого маскировочными печатями массива сокрытия.

— Мы не будем пытаться договориться с ними? — всё-таки спросила его Фэлл, когда с маскировкой было закончено, а их наблюдательная позиция оказалось относительно защищена от чужого внимания.

— Если честно, я не уверен, что стоит с ними связываться в принципе, — признался ей Айден. — Наверное, по правильному лучше схватить кого-то из передовых наблюдателей, допросить, выяснить, в какой стороне находится нормальный город, и уходить отсюда подальше.

— Они выглядят такими опасными?

— Скорее у меня есть сильные сомнения, что об этом лагере знает хоть кто-то непосвящённый, а ещё у них работает уж очень много рабов, долговых или обычных — я не знаю, ты приглядись к местным работникам, выходящим за пределы их массива сокрытия или чем они там пользуются. Все как один в ошейниках. Эти ребята могут быть очень опасны. Особенно когда среди них есть чёрный ранг…

Айден замолчал, так и не закончив предложения, прислушиваясь к своим ощущениям. Приближался ещё один караван из летающих лодок, и на этот раз куда больше предыдущего. Намного больше.

Он приложил к губам палец, говоря, чтобы принцесса вела себя тише, глянув на север, откуда доносилось ощущение приближающихся кораблей.

Из тумана начали появляться один за другим духовные лодки. Один, пять, десять, двадцать — да сколько их там? В каждой находилось минимум по десять практиков разной силы, а ещё уже через пару минут стало понятно, почему их было так много и почему они двигались даже медленнее предыдущего каравана, преследуя который Айден с принцессой сюда и пришли.

«Что это такое?» — внутренняя речь принцессы прозвучала в его голове одновременно с его собственной мысленной руганью.