Макс вздохнул и наконец посмотрел прямо в мои глаза. — О том, что я надеюсь… что ты полюбишь нас.

Я смутилась так, что щеки запылали. Сказать в ответ мне было нечего — да и что я могла? Да, я чувствовала к ним слишком многое, но какие именно это чувства, я и сама не понимала.

Я отвела взгляд, теребя край рукава, и только сильнее чувствовала, как сердце колотится.

— Не смущай нашу жену, — лениво, но с явной усмешкой произнёс Нэш, подходя ближе. Его ладонь легла мне на подбородок, и он наклонился, коснувшись моих губ лёгким поцелуем. — Я тоже надеюсь. Как минимум на то, что после того, как мы уйдём, ты больше не будешь ходить ни с кем на свидания.

Я вскинула на него глаза, а потом хмыкнула. — Это я смело могу пообещать, — ответила я, и слова прозвучали слишком искренне.

За это получила новый, более долгий поцелуй. Он был не напористым, а спокойным и уверенным, от которого у меня опять закружилась голова.

— Но сейчас, — выдохнула я, отстраняясь и стараясь не встретиться с их взглядами, — мне правда нужно собираться.

Я поспешно ушла в свою комнату, чувствуя, как их взгляды жгут мне спину. В груди всё дрожало, будто после сильного бега. Я сама не понимала, чего боюсь больше — предстоящего свидания со стражем или того, что остаётся в доме за закрытой дверью.

В дверь постучали, и я уже знала, кто там. Сделала глубокий вдох и вышла.

На пороге стоял страж. Его лицо светилось радостью, а в руках он держал небольшой букет полевых цветов. Они были простые, но собранные явно с заботой.

— Для тебя, — сказал он и протянул букет.

Я на мгновение замерла, а потом улыбнулась. — Спасибо. Я поставлю их в вазу.

— Конечно, — его глаза засияли, как будто я уже сделала ему огромный подарок.

Я зашла домой, быстро нашла кувшин, налила туда воды и сунула цветы, даже не пытаясь красиво их расставить. В комнате было тихо — ни дракона, ни Нэша. Понятно. Спрятались. Я даже почувствовала лёгкое облегчение, что не пересеклись.

Вернувшись на крыльцо, вложила руку в его протянутую ладонь.

— Ты не против, если мы сегодня заглянем в мастерскую? — спросил он, ведя меня по улице. — Мне сказали, что артефакт готов к проверке. Я не хотел переносить нашу встречу, но долг есть долг.

Я приподняла брови, стараясь скрыть внутренний трепет. — Конечно. Даже интересно посмотреть.

Он тепло сжал мою руку. — Я рад, что моя будущая жена поддерживает мою работу.

Я внутренне съёжилась, но промолчала.

По дороге он пару раз повторил, какая я красивая. Я только опускала глаза и старалась улыбнуться, хотя внутри всё сжималось.

Вскоре мы дошли до здания. Внутри нас встретили мастера и несколько воинов.

— Опять не один, — заметил один из них.

— Я привёл свою невесту, — с гордостью сказал страж.

— Невесту? — несколько голосов прозвучали в унисон.

— Да, — он улыбнулся шире. — Мы поженимся.

Стыдливый румянец вспыхнул на моих щеках. — Поздравляем! — послышалось в ответ. — Только пригласите на свадьбу.

— Естественно, — отмахнулся он. — А теперь — к делу.

Мастер вывел нас к столу, на котором лежал странный артефакт, будто каменный диск с вырезанными на нём рунами. В центре переливался светящийся кристалл.

— Мы закончили настройку. Попробуем включить, — сказал он.

В комнате стало тихо. Артефакт вспыхнул, и я почувствовала, как воздух задрожал от магии. По телу пробежал холодок. И вдруг кристалл ярко загорелся золотым светом и… указал на меня.

Я замерла.

— Что за… — начал страж, но мастер только моргнул.

— Кажется, работает, — пробормотал он.

— Работает?! — рявкнул страж, крепче прижимая меня к себе. — Вы идиоты? Она служительница света. Самый светлый человек в городе!

Мастер побледнел. — Мы… Мы перепроверим настройки.

— Да тут проверять нечего! — страж уже кипел от злости. — Делайте так, чтобы через два дня этот хлам не срабатывал на мою невесту. Ясно?

— Ясно, — пробормотали все в один голос.

— Хорошо. — Он обнял меня, прижимая к себе, и сказал уже тише: — Не бойся. Никто и никогда не посмеет назвать тебя тёмной.

Я кивнула, стараясь скрыть, как дрожат руки.

И мы вышли.

Он вывел меня на улицу, и только когда дверь мастерской захлопнулась за нашими спинами, его лицо смягчилось.

— Давай погуляем, — предложил он.

Я покачала головой. — Прости, я чувствую себя… некомфортно.

— Конечно, — он тяжело вздохнул. — Эти идиоты испортили тебе настроение. Я не должен был туда тебя вести. Прости. Давай я отведу тебя домой.

— Спасибо, — выдохнула я.

Мы шли по тихим улочкам. Я смотрела в землю, пытаясь совладать с дрожью.

— Завтра, — вдруг сказал он, — я хочу, чтобы ты пошла со мной познакомиться с моими родителями.

Я вскинула на него взгляд. — С… родителями?