Батя — тертый жизнью мужик, сразу прочел решимость в моих глазах… и решил не грубить. Не из-за страха или уж тем более врожденного человеколюбия, ему просто нужна была информация и пока он ее не получит, он будет относительно вежлив.

— Чай? Было бы неплохо, вторые сутки кипятка не видел. Наливай, — повелительно позволил он мне.

— Прошу, — пригласил я всю честную компанию к себе в гости. В квартиру Тамары Игоревны я их не повел, ибо незачем их посвящать в мою личную жизнь. Перед тем, как открыть лабораторию, я предупредил, что у меня там нежить в кандалах и только потом отпер дверь. Компания выживальщиков, наградила меня удивленными взглядами, однако дергаться никто не стал.

— Ух ты ж, — хмыкнул здоровяк. Он лишь беглым взглядом окинул посаженных на цепь зомби-пацифиста и недоупыря, уделив основное внимание куче разнообразного добра, занимающей весь просторный коридор моей лаборатории. Это он зря. Конечно, на обоих мертвецов действовали управляющие чары, однако гости-то об этом не знали. Тем более, что только Валера был действительно прикован, а деду я цепи навесил лишь для виду — если переговоры примут нежелательный оборот, у меня будет маленькая подстраховка.

— Начнем с чая или сразу к делу? — поинтересовался я.

— С чая, — почти хором высказались гости. Я ухмыльнулся.

У многих есть дома походные плитки, но запас баллонов все равно сильно ограничен — товар сезонный, а на дворе начало весны, рановато еще до пикников и поездок в лес. Многие начали готовить еду на балконах, используя в качестве топлива скопившийся там хлам и мебель, вот только запас воды невелик, что переводить его на чай.

— Вы тогда в зал проходите и мертвецов не трогайте, они мне еще нужны, а я чай оформлю.

— Автандил, сходи, — кивнул Батя кавказцу, за что я поставил ему еще один плюсик. Это правильно. У лидера должна быть не только харизма, а еще и соображалка работать. А вдруг у меня на кухне ствол с картечью, так я их тут всех за два-три выстрела уложу.

Мы прошли на кухню. Кавказец зорко ее осмотрел, чем вызвал у меня легкую улыбку. Уж больно комичная ситуация получилась, особенно учитывая его по-эльфийски звучащее имя. Заранее расставленные на столе кружки, нарезанный лимон и сладости, а также три бутылки дорогого коньяка вызвали у него недобрый хмык и он перехватил поудобнее ружье.

— Ждал? — спросил кавказец, и я отметил, что по-русски он говорит чисто, разве что с небольшим южным говором.

— Ждал, — ответил я, ставя чайник на огонь. Это ситуация была проработана мной вдоль и поперек и не было смысла скрывать очевидное. — А Автандил — это же с персидского «сердце Родины»? — продолжил я. Персидский знаю с пятого на десятое, но уж коли родился полиглотом, то нахватаешься всякого. Не то, чтобы это было особо важно, но надо было начинать наводить мосты, да и любопытство — мой злейший враг, потому смолчать я просто не мог.

— Да, — удивился кавказец.

— Из терских казаков? — спросил я, складывая в уме не хитрый пазл: внешность выходца с кавказа, южный говор и наградное оружие.

Ответа не последовало, но легкая улыбка на лице говорила сама за себя. Понятно. А то, что выглядит мужик, как житель гор, не беда. У России очень длинная и запутанная история, много веков проживая бок о бок с разными народами, мы так перемешали гены, что русый дагестанец и рыжебородый чеченец, для нас такая же норма, как голубоглазый калмык. Хотя признаться, я рад, что возвращение магии застало меня дома, а не на Кавказе. Народ там излишне горячий и имеет очень много оружия, я бы даже сказал, с перебором. Быть может, кавказские народы смогут самостоятельно справиться с нежитью, но потом, там такая междоусобная война начнется между местными родами и кланами, что ожившие мертвецы покажутся детскими играми. Адат, он же «Закон гор» — весьма суровый свод правил, одна кровная месть чего стоит. Подзабытые сейчас конфликты в отсутствие централизованной власти вспыхнут с новой силой, и начнется резня.

Пока я возился с чаем, мужики, оставшиеся в зале что-то обсуждали вполголоса. Автандил помог мне донести пустые кружки и сахар в параллелепипедах (они не кубики!), а я притащил чайник и сладости.

Казак, не стесняясь, первым налил в кружку кипяток, бросил туда сразу три куска сахара и две дольки лимона, а братья вопросительно глянули на Батю.

— Хорошо-то как, — выдохнул Автандил после первого глотка, чем спровоцировал здоровяка.

— Хочешь сделать человека счастливым, отбери у него все, а потом возвращай помаленьку, — глубокомысленно произнес Батя и тоже сдался. Он медленно отхлебнул чай и довольно оскалился. — Богато живешь, Знаток.

Начались переговоры. Батя прямо предложил мне поделиться, я этому вообщем-то не противился, ведь именно для этой цели и тащил все это добро сюда. Однако отдавать просто так было нельзя. Материальные ценности меня само собой не интересовали, а вот информация и услуги совсем даже наоборот. Занимаясь своими делами, я как-то выпал из социума, конечно, он мне не особо-то и нужен, но мало ли что может случится. Вдруг найдутся еще грабители и они окажутся более удачливыми или со мной что-то случится и тогда Маришка и мама окажутся один на один с этим миром. В общем, надежный тыл мне не помешает.